Πείτε μου αλήθεια, πόσες φορές τώρα τελευταία έχετε ακούσει κάποιο album που να πραγματεύεται τις περιπέτειες ενός ήρωα, βγαλμένο από την πλούσια ιστορία της χώρας μας; Και ακόμη, πόσες φορές έχετε ακούσει κάποιο epic metal album, που να σας έχει συνεπάρει με τις συνθέσεις του, τη μουσική του, την ατμόσφαιρα του; Ε, λοιπόν είναι σίγουρο ότι σας λείπει ένα album των Steel Arctus, οι οποίοι πραγματικά μοιάζουν να έχουν αγγίξει όλα αυτά τα οποία οι οπαδοί του επικού ήχου αναζητούν. Με αφορμή την κυκλοφορία του δεύτερου δίσκου της μπάντας με τίτλο ‘’Master Of War’’, μιλήσαμε με τον mastermind των Θεσσαλονικιών, Θανάση (Nash G.), και είχε αρκετά ενδιαφέροντα να μας πει για το album και τα σχέδια των Steel Arctus. Διαβάστε ελεύθερα…
Καλησπέρα Θανάση. Είναι μεγάλη η χαρά μου, να σε φιλοξενώ στις διαδικτυακές σελίδες του Soundcheck.network. Καταρχήν, συγχαρητήρια για τη δουλειά σας, έχετε καταφέρει από το ντεμπούτο σας κιόλας να κερδίσετε την αγάπη και τον θαυμασμό του εγχώριου τουλάχιστον μεταλλικού κοινού. Πώς προέκυψαν οι Steel Arctus; Πες μας λίγα λόγια για την μπάντα, ώστε να σας γνωρίσουν καλύτερα οι αναγνώστες μας.
Γεια σου, Άγγελε. Αρχικά, να σε ευχαριστήσω για την όλη υποστήριξη στο νέο μας δίσκο και στα μουσικά μας βήματα. Οι Steel Arctus αποτελούν την υλοποίηση ενός ονείρου που με συντρόφευε από τα παιδικά μου χρόνια. Πιο συγκεκριμένα, ήθελα να δημιουργήσω ένα heavy metal συγκρότημα, το οποίο, πάνω από όλα, θα υπηρετεί την αγάπη μου για την μουσική με την οποία μεγάλωσα, αλλά και, παράλληλα, θα λειτουργεί ως συνδυασμός της μουσικής αυτής με κόμικ και βιβλία φαντασίας που διάβαζα σε νεαρή ηλικία όπως Τόλκιν, Λαβκραφτ και Κλαρκ Άστον Σμιθ. Σε μουσικό επίπεδο, μπάντες όπως Manowar, Queensryche, Judas Priest, Dio και ένα σωρό άλλα ονόματα για τα οποία θα χρειαζόμουν σελίδες επί σελίδων όχι μόνο επηρέασαν το κιθαριστικό παίξιμό μου, αλλά κυριολεκτικά συνοδεύουν την ζωή μου μέχρι τώρα.
Το 2020 ξεκίνησα να ετοιμάζω τα κομμάτια και πολύ γρήγορα έχτισα το όλο concept του πολεμιστή Steel Arctus, το όνομα του οποίου βγήκε και από τη λέξη Άρκτος, κοινώς αρκούδα. Πηγή έμπνευσης για την ονοματοδοσία αποτέλεσαν μέρη στην Πίνδο, από όπου και κατάγομαι, με πολλές αρκούδες. Μάλιστα, στην περιοχή αυτή υπάρχει ένα πέτρινο, ιστορικό γεφύρι σε ένα φαράγγι ¬−Της Πορτίτσας− το οποίο λειτούργησε ως έναυσμα για το στήσιμο του κεντρικού χαρακτήρα μου, καθώς σκεφτόμουν «Τι φοβερή που θα ήταν μια ιστορία που θα εκτυλισσόταν στο συγκεκριμένο μέρος, που είναι μοναδικό!».
Για να περάσουμε τώρα και στα πραγματικά πρόσωπα της μπάντας! Στον πρώτο δίσκο με τίτλο Fire and Blood έχουμε στα φωνητικά τον μοναδικό Τάσο Λάζαρη, σε κιθάρες-μπάσο-πλήκτρα εμένα (Nash G.) και στα τύμπανα τον Xines, έναν φοβερό drummer από την Πορτογαλία. Η μπάντα δούλευσε διαδικτυακά, ο καθένας από τον προσωπικό του χώρο και μετά έγινε η μίξη και το μάστερινγκ από τον Στράτο Καραγιαννίδη (Strutter) στο Valve studio στη Θεσσαλονίκη. Το εξώφυλλο δημιουργήθηκε από τον Μάνο Λαγουβάρδο και έγινε εκπληκτική δουλειά, ξεπερνώντας εντελώς και τις δικές μου προσδοκίες για την εικονογράφηση της ιστορίας. Στο νέο δίσκο του 2022, Master of War, έχουμε και την μόνιμη προσθήκη του πολύτιμου Στράτου σε μπάσο και πλήκτρα, γεγονός που μας χαροποιεί ιδιαιτέρως. Οπότε, τώρα συνεχίζουμε ως τετράδα.
Με εντυπωσίασε το γεγονός, ότι στα δύο πρώτα album οι περιπέτειες του κεντρικού σας ήρωα Steel Arctus, στηρίζονται στην Ελληνική ιστορία και μυθολογία. Θεωρείς ότι θα μπορούσε το epic metal να αποτελεί “εθνικό προϊόν”, γνωρίζοντας την πλούσια ιστορία της Ελλάδας και τα επικά κατορθώματα των ηρώων της;
Πράγματι. Η όλη ιστορία έχει δομικά στοιχεία από την ελληνική μυθολογία συνδυασμένα όμως ελεύθερα και με άλλα στοιχεία φαντασίας από άλλους κόσμους π.χ. του Τόλκιν, αλλά και με προσωπικές μου ιδέες και εικόνες. Όλα αυτά μου δίνουν τροφή για ένα σενάριο, την πλοκή του οποίου θα έχω τη δυνατότητα να την εμπλουτίζω διαρκώς και να με οδηγεί σε καινούργιους χαρακτήρες και απρόσμενες καταστάσεις. Σίγουρα πάντως οι ελληνικές μπαντες λόγω της τριβής τους με την ελληνική ιστορία και μυθολογία μπορούν να επωφελούνται στιχουργικά και ειδικά στο επικό στοιχείο από μία τέτοια κατεύθυνση.
Και τα δύο album έως τώρα, κινούνται γύρω από έναν κεντρικό ήρωα. Τι συμβολίζει για εσάς, ο Steel Arctus;
Ο Steel Arctus στην ιστορία είναι ένα πολεμιστής, ο οποίος ζει στο ορεινό χωριό του και το προστατεύει από σκοτεινές δυνάμεις, ακούνητος φρουρός του μυστικού περάσματος. Προσπαθεί να παραμείνει ελεύθερος για να προστατεύσει την αγάπη του, την Arcadian Lady, και τους συμπολεμιστές του από την εχθρική επιδρομή που δέχονται. Η επίθεση αυτή μπορεί να λειτουργήσει ως σύμβολο για τις δυσκολίες, τις αντιξοότητες και τις απαιτητικές συνθήκες που αντιμετωπίζει ο καθένας μας, σε οποιοδήποτε τομέα, και παρ’ όλα αυτά, προσπαθεί να παραμείνει πιστός στον εαυτό του και ειλικρινής στα πιστεύω του. Αναπόσπαστο όπλο του Steel Arctus αποτελεί η ατσαλένια του θέληση να κατατροπώνει τους εχθρούς του και να συνεχίζει ακάθεκτος στο δρόμο του πεπρωμένου του. Συνεπώς, πρέπει να παραμένουμε δυνατοί, ακλόνητοι στη διαδρομή που έχουμε χαράξει παρά τις αστοχίες και τα εμπόδια της καθημερινότητας.
Το “Master Of War” μοιάζει να είναι η συνέχεια της περιπέτειας του Steel Arctus από το “Fire And Blood”. Να περιμένουμε κάτι ανάλογο και στη συνέχεια; Δηλαδή, όλα τα album θα κινούνται γύρω από τον κεντρικό σας ήρωα;
Ναι, σωστά, κάθε άλμπουμ θα αποτελεί μία πτυχή της σπονδυλωτής ιστορίας του Steel Arctus. Σίγουρα, φυσικά, σε κάποιο δίσκο θα εμφανιστούν και άλλοι ήρωες με κεντρικούς ρόλους. Προς το παρόν, έχω νιώσει τον ήρωά μου, «ζω» μαζί του, τον ακολουθώ και περιμένω να δω πού θα με οδηγήσει… Δεν έχουν φωτιστεί ακόμα όλα τα σκοτεινά μονοπάτια της έμπνευσης. Στο Fire and Blood έχουμε την επίθεση στο χωριό, την εμφάνιση του κακού δαίμονα Doombringer και την αρπαγή της Arcadian Lady. Στο Master of War έχουμε την κατάβαση του Steel Arctus στον Άδη, ως alter ego του Οδυσσέα, για την αναζήτηση της Arcadian Lady, γεγονός που τον φέρνει αντιμέτωπο τόσο με εξωτερικές προκλήσεις αλλά και με τον ίδιο του τον εαυτό. Το βινύλιο του πρώτου δίσκου και το cd του δεύτερου συνοδεύονται από κείμενα που εξιστορούν τις δοκιμασίες του ήρωα σε ένα ταξίδι αυτό-ανακάλυψης με μυστικούς γρίφους και κρυπτικούς χρησμούς. Στη φάση που είμαι τώρα σκέφτομαι και οργανώνω στο μυαλό μου τα επόμενα στάδια της πορείας του. Το μόνο που είναι σίγουρο είναι ότι θα έρθει αντιμέτωπος με πολλές μάχες! Χαχα…
Το δεύτερο σας album, ονομάζεται “Master Of War”. Μπορείτε να μας πείτε από τη δική σας ματιά, τι πραγματεύεται;
Στο Master of War o Steel Arctus, έχοντας χάσει τη μάχη –αλλά όχι και τον πόλεμο!− από τον Doombringer ξεκινά την αναζήτηση της αγαπημένης του στον Κάτω Κόσμο, βιώνοντας την προσωπική του Νέκυια. Η κατάβασή του στον Άδη έρχεται ως εκπλήρωση της προφητείας του μυστηριώδους Νεκρομάντη. Τελικά, όμως, μετά από διάφορες δοκιμασίες αυτός με τον οποίο έρχεται ουσιαστικά αντιμέτωπος είναι ο ίδιος του ο εαυτός. Αυτός είναι τελικά ο «εχθρός», καθώς είναι οι αμφιβολίες, η αμφισβήτηση και οι φόβοι που τον εμποδίζουν ουσιαστικά να δει ποιος είναι ο πραγματικός του εαυτός και να ανακαλύψει την αληθινή αξία του. Στόχος είναι να πολεμήσει με την τιμή του πολεμιστή στη μάχη για να παραμείνει ζωντανός μέσα στο δυστοπικό κόσμο του Άδη. Καταφέρνει να ξαναπατήσει στα πόδια του και να προχωρήσει.
Ποιά είνα η διαδικασία που ακολουθείτε, κατά τη σύνθεση του δίσκου; Αποτελεί προϊόν ομαδικής προσπάθειας ή one man show;
Το όλο στήσιμο των τραγουδιών σε δομή και στίχους γίνεται από εμένα. Πιο συγκεκριμένα, ετοιμάζω τους οδηγούς με τις ιδέες μου και μετά ο καθένας από την μπάντα με την εμπειρία του και το ταλέντο του τις απογειώνει, κάνοντας το τελικό αποτέλεσμα μεγαλύτερο από το απλό άθροισμα των συντελεστών του εγχειρήματος. Ο Τάσος έχει φοβερές ιδέες και ερμηνείες. Του δίνεις μία βασική μελωδία και αυτός την εξελίσσει σε ύμνο! Ο Στράτος, από την άλλη, στο μπάσο έχει πολύ δυνατό λόγο και στις ενορχηστρώσεις, γεγονός που δικαίωσε τη σπουδαία έκβαση του δίσκου. Ο Xines, τέλος, στα τύμπανα έβαλε τις μοναδικές πινελιές του σε κάθε τραγούδι.
Στο δίσκο υπάρχουν πολλά layers από κιθάρες, φωνές και πλήκτρα, ενισχύοντας το κάθε τραγούδι ξεχωριστά στο τελικό αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, στα ρεφρέν γράψαμε φωνές όλοι μαζί και με τη βοήθεια φίλων όπως ο Jimmy Tott. Γενικά, αν και όλα τα κομμάτια έχουν μία αρχική δομή που δόθηκε όπως την ήθελα, από κει και πέρα ο καθένας με το χαρακτήρα του συμβάλλει ανάλογα και, με αυτόν τον τρόπο, ο δίσκος παίρνει μία συνολική μορφή, που, για εμένα τουλάχιστον, είναι κάτι το ξεχωριστό.
Εάν υπάρχει ένα τραγούδι που φαίνεται να διαφέρει στο δίσκο, τότε αυτό είναι το “Midnight Priest”. Μοιάζει πιο heavy, παρά epic. Ποιά είναι η απάντησή σου, για αυτό; Πώς επιλέξατε, το συγκεκριμένο κομμάτι και όχι κάποιο άλλο πιο κοντά στο ύφος του album;
Πράγματι, ισχύει αυτή η διαπίστωση. Το συγκεκριμένο κομμάτι έχει κλίση προς το κλασικό heavy metal και μάλιστα επιλέχτηκε και για το γύρισμα βιντεοκλίπ. Το κομμάτι αυτό από το ξεκίνημά του με το κιθαριστικό ριφ και με τα ελαφριά πλήκτρα μου έβγαλε κάτι το συναυλιακό. Σε συνδυασμό και με το εντυπωτικό ρεφρέν του, που είναι ένα από τα αγαπημένα μου, σκέφτηκα ότι θα «κολλήσει» σε κόσμο. Γενικά, ήταν πολύ δύσκολο τι να διαλέξω, καθώς κάθε κομμάτι έχει κάποια δικά του, έξτρα στοιχεία. Για παράδειγμα, το “Cry for Redemption” έχει ως ειδοποιό διαφορά του τον ήχο από τις γκάιντες, το “Hear my Battlecry” έχει επιρροή από Black Sabbath στο κιθαριστικό ριφ.
Η αλήθεια είναι ότι με εντυπωσίασαν τόσο το “Flames Of Hades” με την επικότητα του, όσο και το “God Of Fire” με την αλά Judas Priest προσέγγισή του. Μπορείς να μας πεις λίγα λόγια, για το καθένα από αυτά;
Να σου πω την αλήθεια και για εμένα το “Flames Of Hades” είναι ένα από τα αγαπημένα μου, αν και μάλλον επειδή έχει πιο αργά σημεία, αλλά ταυτόχρονα και πολλές εναλλαγές νομίζω ότι είναι κάπως πιο δύσκολο στο αυτί. Το όλο ύφος σε αυτό μου βγήκε πολύ Bathory και κυρίως με τα πλήκτρα που έχει στην εισαγωγή πάνω στο ριφ. Το τραγούδι αυτό ακολουθεί τον ήρωα στην περιπέτεια της καθόδου του στον Άδη, όπως προδίδει και ο τίτλος του. Αφού εντοπίσει την είσοδο στα έγκατα της γης, αποφασίζει να προχωρήσει χωρίς φόβο και χωρίς τίποτα να τον διασπά από τον στόχο του.Το ρεφρέν, θεωρώ, ότι βγαίνει πολύ οπαδικά και αυτή η δυναμική σε μία ζωντανή εμφάνιση πιστεύω ότι θα αποδοθεί πολύ ωραία.
Στο “God Of Fire” γινόμαστε μάρτυρες της κατασκευής της ασπίδας του ήρωα από τον Ήφαιστο –άλλο ένα πειραγμένο ομηρικό μοτίβο. Στιχουργικά, για να πω την αλήθεια, δεν ξέρω τι σκεφτόμουν εκείνη την ημέρα, χαχα… Αν και είναι ένας συνδυασμός πολλών στοιχείων νομίζω… Συνδυάζει την περιγραφή της δημιουργίας της ασπίδας με αρχέγονα υλικά με αναφορές στους ουράνιους αστερισμούς και στην ολύμπια δύναμη του Ηφαίστου. Φωνητικά, νομίζω ο Τάσος έβγαλε όλο τον Halford του και ήταν πολύ καλή ιδέα. Έχει γρήγορα παιξίματα και σε λάιβ καταστάσεις θα είναι από τα πιο δυνατά μας κομμάτια.
Επίσης στο “Cry For Redemption”, μου έρχονται μνήμες της Σκωτσέζικης ανεξαρτησίας, με τις κέλτικες μελωδίες του. Ισχύει κάτι τέτοιο ή υπάρχει κάποιο άλλο νόημα κρυμμένο;
Στο “Cry For Redemption” έχουμε μια τελική μάχη στον Κάτω Κόσμο με μάγους και τέρατα. Έτσι, ο Steel Arctus προχωράει αγέρωχος υπό αυτούς τους ρυθμικούς ήχους. Εξάλλου, ακούω γενικά πολλή κέλτικη μουσική και ήχους γκάιντας, οπότε θεωρώ ότι ταίριαζε πολύ στο σημείο αυτό. Δεν είχα κάποιο κρυμμένο νόημα, απλώς ως άκουσμα μου βγήκε πολύ φυσικά. Έδεσε πολύ και ηχητικά όπως και στην instrumental εκδοχή με whistles και γκάιντα. Σίγουρα, αυτοί οι ήχοι φέρνουν συνειρμικά στο νου τέτοιες καταστάσεις και εικόνες, όπως αυτές που αναφέρεις.
Το “Master Of War” έχει κυκλοφορήσει, εδώ και λίγο καιρό και οι κριτικές είναι εξαιρετικές. Ποιά είναι η ανταπόκριση του κόσμου, μέχρι τώρα;
Αλήθεια, είμαστε πολύ χαρούμενοι με την όλη αποδοχή του κόσμου. Αυτό μας δίνει και τη δύναμη να συνεχίσουμε και στον τρίτο δίσκο. Τώρα πρέπει να ξεκινήσει και το κομμάτι των εμφανίσεων και να αρχίσει να χτίζεται και αυτό. Γενικά, η όλη προσπάθεια γίνεται για την αγάπη αυτής της μουσικής και της καλλιτεχνικής έκφρασης, αλλά όσο υπάρχει και μία αποδοχή, εμφανίζεται και μία προσωπική ευθύνη να ανεβάζεις διαρκώς το επίπεδο.
Τι να περιμένει το κοινό από τους Steel Arctus, στο άμεσο μέλλον; Ποιά είναι τα σχέδια της μπάντας, για τη συνέχεια;
Να περιμένει καινούργιες επικές μουσικές και πάνω από όλα ατόφιο heavy metal για βραδιές δυνατού headbanging. Για την προώθηση του δίσκου, θα έχουμε κάποια επιπλέον βίντεο και γενικά παράλληλα τρέχω και κάποια εργασία, σε πρωτογενές ακόμα στάδιο, για τον τρίτο δίσκο.
Αν θέλετε να αφήσετε κάποιο μήνυμα στους οπαδούς σας, ήρθε η στιγμή να το κάνετε.
Να σε ευχαριστήσω για άλλη μια φορά για την όλη υποστήριξη και να ξαναπώ για να ακουστεί το πόσο σημαντικές είναι για τις νέες μπάντες σαν εμάς αυτές οι ευκαιρίες. Σε όλους τους οπαδούς αυτής της μουσικής που αγαπάμε, να ευχηθούμε να παραμένουν αληθινοί και always keep the metal flame alive!
Σε ευχαριστώ πολύ για το χρόνο σου και εύχομαι να τα πούμε και από κοντά επί τω έργω!
