Αν αποπειραθείς να κάνεις μια λίστα με διάσημους κιθαρίστες για τους οποίους βάζεις το χέρι σου στη φωτιά πως γεννήθηκαν να κάνουν αυτό το πράγμα, δεν υπάρχει η παραμικρή πιθανότητα να αφήσεις έξω τον Γερμανό μύθο Michael Schenker. Ένα δώρο του αδερφού του Rudolf, μια Gibson Flying V στα γενέθλια των εννέα του χρόνων, άνοιξε την πόρτα για την κυρίαρχη περιπέτεια της ζωής του.
Με ευαγγέλιο τις θεόρατες επιδραστικές σκιές των Jimmy Page, Jeff Beck, Rory Gallagher, Johnny Winter, Eric Clapton και άλλων κλασικών, ο μικρός ήρωας της εξάχορδης έκανε την πρώτη του δημόσια εμφάνιση σε ηλικία μόλις 11 ετών, με τον αδερφό του Rudolf και τους Scorpions σε ένα nightclub στο Ανόβερο. Οι Scorpions έπαιζαν ουσιαστικά χορευτική μουσική στα πρώτα πέντε χρόνια της διαδρομής τους, με αφετηρία το 1964, όταν ο Michael ήταν 9 ετών και ο Rudolf 16. Τα δυο αδέρφια άρχισαν να παίζουν κιθάρα ταυτόχρονα, όμως ο Michael εξελίχθηκε πολύ γρήγορα στα leads και τη ρυθμική κιθάρα και άρχισε να κάνει βελτιωτικά μαθήματα στον Rudolf. Ο τραγουδιστής Klaus Meine συμμετείχε τότε στους Copernicus, μαζί με τον Michael. Συνήθως έπαιζαν διασκευές από μπάντες όπως οι Taste και οι Led Zeppelin. Υπήρχε ένας άτυπος ανταγωνισμός με τη μπάντα που λεγόταν τότε “Scorpions”, καθώς έπαιζαν συχνά στα ίδια μέρη, και ήθελαν να έχουν τον καλύτερο ήχο και να κλέψουν τις πιο ευνοϊκές αντιδράσεις του κοινού. Ήταν η εποχή που τραγουδούσε στους Scorpions ο Rudolph, με την πλάτη γυρισμένη στο κοινό. Εκείνα τα χρόνια τα βαν των συγκροτημάτων προσπερνούσαν τον ένα το άλλο, τρέχοντας στην “autobahn”, με τα ονόματά τους γραμμένα στο πλάι.
Τελικά, ο Rudolf πείθει τον Michael και τον Klaus να ενταχθούν στο συγκρότημα. Βρισκόμαστε στο 1972, στην Κολωνία της Γερμανίας και στο στούντιο της ηχογράφησης, ετοιμάζονται για το ντεμπούτο τους “Lonesome Crow”, με παραγωγό τον περίφημο Conny Plank, που ήταν γνωστός για την εδραίωση του ήχου krautrock, έχοντας συνεργαστεί με τους Kraftwerk, Cluster και Neu!.
Το πρώτο δίλημμα είναι το όνομα: παραμένουν οι Scorpions, όπως ορίστηκαν στην αρχική μορφή από τον ιδρυτή Rudolf Schenker; Αν έπρεπε να αλλάξουν κάτι, καλό θα ήταν να γινόταν τότε. Σε σύγκριση με τα ονόματα των Led Zeppelin και των Jefferson Airplane, τους φαινόταν απλό. Τότε ο Conny πρότεινε να ονομαστούν “Stalingrad”, και να φορούν στη σκηνή στρατιωτικές στολές, σαν πρώιμοι Rammstein. Τελικά, προτίμησαν να διατηρήσουν το αρχικό όνομα. Το γκρουπ ηχογράφησε το άλμπουμ με τον μπασίστα Lothar Heimberg και τον ντράμερ Wolfgang Dziony. Στη διάρκεια της περιοδείας για την προώθηση του δίσκου, άνοιγαν τις συναυλίες για τους βρετανούς UFO. Λίγο πριν το τέλος της περιοδείας, ο Michael Schenker αποδέχτηκε την προσφορά για τη θέση του lead κιθαρίστα στους UFO. Τότε επιστρατεύτηκε ο φίλος Uli Roth για να ολοκληρώσουν αρχικά τις εμφανίσεις της περιοδείας, και να αποτελέσει τελικά τον νέο lead κιθαρίστα του συγκροτήματος.
Το “Lonesome Crow” ήταν η αρχή της επαγγελματικής πορείας των Scorpions. Με τη μοναδική φωνή του Meine και το μοναδικό ταλέντο του Michael στον ρόλο του πρώτου κιθαρίστα όταν ήταν μόλις 15 ετών, κέρδισαν άμεση διεθνή αναγνώριση. Το άλμπουμ επανακυκλοφόρησε αργότερα με ένα αυτοκόλλητο που έγραφε: “με τη συμμετοχή του Michael Schenker των UFO”.
Το 1972, ο Michael Schenker ήταν μόλις 17 ετών όταν εγκατέλειψε τους Scorpions και επικεντρώθηκε στη σύνθεση μουσικής για το πρώτο άλμπουμ των UFO, “Phenomenon”. Τότε δέχθηκε ένα τηλεφώνημα με την πρόταση να περάσει από οντισιόν για τους Rolling Stones. Ο Michael ξαφνιάστηκε, ίσως και τρόμαξε και δεν απάντησε ποτέ. Ένιωθε πως η ένταξή του στους UFO και η παρουσία του στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν αρκετά μεγάλη και γρήγορη πρόοδος για εκείνον τη δεδομένη στιγμή.
Το “Phenomenon” ήταν η πρώτη ηχογράφηση του Michael Schenker με τους UFO, οι οποίοι μετατράπηκαν πια σε ένα πραγματικό rock συγκρότημα με ένα συμπαγή ήχο που άφησε πίσω του τα ψυχεδελικά νεφελώματα. Τα μυθικά πια “Doctor Doctor” και “Rock Bottom”, για τα οποία έγραψε τη μουσική ο Michael, εξακολουθούν να αντέχουν αναλλοίωτα στο χρόνο μέχρι σήμερα. Ήταν η στιγμή της απόφασης του Michael να σταματήσει να ακούει πια μουσική. Μέχρι τότε, λάτρευε και μελετούσε όλους εκείνους τους σπουδαίους κιθαρίστες των τελών της δεκαετίας του ’60, αλλά ένιωθε πια ότι είχε έρθει η ώρα να επικεντρωθεί στην αποκλειστική προσωπική του έκφραση.
Το “Phenomenon” ήταν ξεκάθαρα η περαιτέρω εξέλιξη του Michael σαν κιθαρίστα από το “Lonesome Crow”. Ακόμα κι έτσι, το σόλο κιθάρας στο “In Search of Peace of Mind” παρέμεινε παντοτινά ένα από τα αγαπημένα σόλο. Με την κυκλοφορία του, οι UFO απέκτησαν άμεσα μια συνεχώς αυξανόμενη φήμη στην underground σκηνή.
Το “Force It” ήταν το επόμενο βήμα για τον ίδιο και τη μπάντα. Στα 19 του πλέον, ο Michael εξελίχθηκε κι άλλο σαν βασικός κιθαρίστας καθορίζοντας τον δικό του τρόπο έκφρασης, κάτι που είχε γίνει το πάθος του. Εκείνη την εποχή, ο Michael Schenker ήταν πολύ χαρούμενος με την εξέλιξή του και ένιωθε ότι ανέβαινε στο επόμενο επίπεδο με κάθε κυκλοφορία άλμπουμ. Για τον ίδιο, το “No Heavy Petting” του 1976 ήταν “σχεδόν ένας θρίαμβος, αλλά όχι εντελώς”. Παρ’ όλα αυτά, εξακολουθεί και σήμερα να είναι ένα από τα αγαπημένα του άλμπουμ με τους UFO. Με την προσθήκη του Paul Raymond στην κιθάρα και τα πλήκτρα, αλλά και του παραγωγού Ron Nevison την ίδια χρονιά, ο Michael ένιωσε ότι έγινε ένα σημαντικό κλικ στη μπάντα. Ήταν 21 χρονών και οι UFO έκαναν ένα πολύ επιτυχημένο άλμπουμ με το “Lights Out”, με μουσική γραμμένη κυρίως από ίδιο και τον Pete Way, και το ομώνυμο κομμάτι όπως και το “Too Hot to Handle” έγιναν επιτυχίες. Έτσι, το “Obsession” ήταν το επόμενο άλμπουμ-καταλύτης ξανά με παραγωγό τον Ron Nevison. Ηχογραφήθηκε το 1977 και το single “Only You Can Rock Me” έφτασε στην κορυφή των αμερικανικών charts.
Ο κιθαρίστας ήταν 23 ετών όταν το συγκρότημα ηχογράφησε το ιστορικό live album “Strangers in the Night”. Έχει ήδη καθιερωθεί σαν ένας από τους κορυφαίους κιθαρίστες στον κόσμο, και το “Strangers in the Night” καθιερώθηκε στις συνειδήσεις του κοινού σαν ένα από τα καλύτερα live rock άλμπουμ όλων των εποχών. Όμως, ο Michael έφυγε από τους UFO στη μέση της μίξης. Ο Phil Mogg, ο οποίος συχνά μάλωνε με τους υπόλοιπους, του έριξε γροθιά στο στομάχι. Ο Michael είχε προειδοποιήσει τον Phil ότι αν τον χτυπούσε ποτέ, θα έφευγε. Παράλληλα, ο Ron Nevison και οι υπόλοιποι των UFO είχαν επιλέξει μια διαφορετική ηχογράφηση του “Rock Bottom” από αυτήν που ήθελε ο Michael. Το “Strangers in the Night” ηχογραφήθηκε σε δύο νύχτες σε δύο διαφορετικούς χώρους. Στον Michael άρεσε περισσότερο το δικό του παίξιμο στο “Rock Bottom” στην άλλη έκδοση, αλλά επειδή όλη η υπόλοιπη μπάντα ακουγόταν καλύτερα την άλλη βραδιά, αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν τη συγκεκριμένη εκτέλεση. Το σόλο κιθάρας ήταν όμως σημαντικό για τον Michael και ένιωθε ότι η υπόλοιπη μπάντα έπρεπε να το σεβαστεί αυτό. Έτσι έφυγε τελικά από τους UFO το 1978, όταν έφτασαν στο αποκορύφωμά τους και έγιναν ένα από τα μεγαλύτερα συγκροτήματα στον κόσμο.
Ο Rudolf άμεσα ανακάλυψε ότι ο Michael είχε φύγει από τους UFO και τον ρώτησε αν θα βοηθούσε τους Scorpions να ολοκληρώσουν το μερικώς ηχογραφημένο επόμενο άλμπουμ τους “Lovedrive”, επειδή ο νέος κιθαρίστας τους, Mathias Jabs, δεν ήταν ακόμα έτοιμος να λειτουργήσει σύμφωνα με τις προσδοκίες τους.
Ο Michael δέχτηκε αρχικά να συνεργήσει σαν συμβουλευτικό έκτο μέλος για το άλμπουμ, αν τελικά το έκανε. Οι Scorpions συμφώνησαν, όμως κατέληξε να παίξει πολλά μέρη σε ολόκληρο το άλμπουμ. Έγραψε επίσης μουσική για κάποια τραγούδια στο “Lovedrive”, για την οποία δεν αναφέρθηκε ποτέ. Το “Coast to Coast” ήταν ένα τέτοιο τραγούδι. Ο Michael παραχώρησε το δικό του μέρος της σύνθεσης στον Rudolf σαν δώρο όταν του το ζήτησε ο αδερφός του.
Άλλη μια τέτοια περίπτωση ήταν η εισαγωγή των 45 δευτερολέπτων στο “Holiday”, η οποία ήταν αυτή που έδωσε την ατμόσφαιρα για το τραγούδι. Η συμβολή του Michael στην πολύ πετυχημένη μπαλάντα με την εισαγωγή στην ακουστική κιθάρα, δεν αναγνωρίστηκε από τον Rudolf τη μπάντα, και ο Michael το συνειδητοποίησε αυτό μόνο μερικά χρόνια αργότερα, όταν, για πρώτη φορά, κοίταξε τα credits του άλμπουμ, αφού του ζητήθηκε να συμμετάσχει στο Box Set των Scorpions του 2015. Η αλήθεια ήταν πως ηχογράφησε κιθάρες στα “Another Piece of Meat”, “Coast to Coast”, “Holiday”, “Loving You Sunday Morning” και “Lovedrive”. Στην αρχή της γερμανικής περιοδείας τους τον Φεβρουάριο του 1979, ο Michael επανεντάχθηκε στο συγκρότημα όταν χώρισαν απρόθυμα τους δρόμους τους με τον Matthias Jabs. Τον Απρίλιο του 1979, ενώ το συγκρότημα περιόδευε στη Γαλλία, ο Michael αποχώρησε, γεγονός που οδήγησε στην άμεση επιστροφή του Jabs μετά από έντονες διαπραγματεύσεις.
Ο Schenker έκανε οντισιόν για τους Aerosmith το 1979 μετά την αποχώρηση του Joe Perry. Σύμφωνα με τη μαρτυρία του Martin Huxley, έφυγε τρέχοντας από την αίθουσα αφού ο παραγωγός Gary Lyons έκανε αστεία για τους Ναζί. Μετά τον θάνατο του Randy Rhoads, το πρώτο τηλεφώνημα του Ozzy Osbourne ήταν σε αυτόν για να αντικαταστήσει τον Rhoads, καθώς ο Γερμανός κιθαρίστας και η εμβληματική του Flying V τον δελέαζαν περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη επιλογή. Ο Ozzy ισχυρίστηκε πως ο Schenker είχε πάρα πολλές εξωφρενικές απαιτήσεις (μεταξύ των οποίων και ένα ιδιωτικό τζετ). Ο ίδιος ο Schenker, σε συνέντευξή του είχε πει ότι ήταν αυτός που είπε “όχι” στον Osbourne: “αν είχα συνεργαστεί με τον Ozzy Osbourne, θα είχα καταστρέψει τη ζωή μου. Ήμουν σχεδόν έτοιμος να το κάνω, και κάτι μου έλεγε: ΜΗΝ ΤΟ ΚΑΝΕΙΣ!!” Ο Schenker ισχυρίστηκε ακόμα πως απέρριψε προτάσεις από συγκροτήματα όπως οι Deep Purple, Thin Lizzy, Ian Hunter και Motorhead, προκειμένου να επικεντρωθεί στην σόλο καριέρα του.
Το 1979, άνοιξε το νέο κεφάλαιο και ξεκίνησε μια σόλο καριέρα ιδρύοντας τους Michael Schenker Group (MSG). Η ιστορία των MSG είναι και αυτή γεμάτη με συγκρούσεις προσωπικοτήτων και πλούσια σε αλλαγές μελών.
Ο Michael Schenker θα πλαισιώσει τους Savatage,στις 28 Ιουνίου στο Rockwave Festival στο Terra Republic, στο πρώτο Rockwave Festival του Βορρά . Μάλιστα η συγκεκριμένη περιοδεία του φέρει τον χαρακτηριστικό τίτλο “My years with UFO”, όπου στη σκηνή του Rockwave πρόκειται να ακουστούν μεταξύ άλλων επιτυχιών, οι αιώνιοι ύμνοι του Βρετανικού hard rock μεγαθηρίου!
