Με το τελευταίο του άλμπουμ “Higher”, ο Chris Stapleton διασφαλίζει ότι τα δυο είδη μουσικής, η country και το rock, θα παραμείνουν στην ζωή για την επόμενη δεκαετία. Οι «σκληροπυρηνικοί» οπαδοί της, εσφαλμένα, θεωρούμενης συντηρητικής μουσικής της Αμερικής, δεν θεωρούν αυτήν την κυκλοφορία «καθαρόαιμη» country. Υπάρχει βέβαια η συγγενική σχέση των δυο ειδών και το ένα δίνει «το φιλί της ζωής» στο άλλο, χρόνια τώρα.
Είναι φαιδρό να προβάλλουμε ως μειονέκτημα ότι το “Higher” δημιουργήθηκε από την ίδια φόρμουλα που φτιάχτηκαν οι πρότερες δημιουργίες του. Διότι πρώτον η συνταγή που ακολούθησε ο καλλιτέχνης για την παραγωγή του δίσκου είναι αποδεδειγμένα πετυχημένη, δεύτερον θα πρέπει να είναι «κουφός» κάποιος για να μην εντυπωσιαστεί από τα γεμάτα ψυχή φωνητικά και τα υποβλητικά ηλεκτρικά σόλο, έτσι όπως καταφέρνει να τα προβάλλει ο Chris μπροστά σε όλο του το έργο.
Από το 2018, έχει μαζέψει credits γράφοντας ή «συν-γράφοντας» πάνω από 170 τραγούδια. Ο απολογισμός είναι έξι νούμερο ένα κομμάτια country, συμπεριλαμβανομένων των πέντε εβδομάδων νούμερο ένα του Kenny Chesney, “Never Wanted Nothing More”, του Josh Turner, “Your Man”, του George Strait, “Love’s Gonna Make It Alright” και του Luke Bryan, “Drink One Beer”. Το σόλο ντεμπούτο του με τίτλο “Traveler” (2015), έγινε γνωστό από τους κριτικούς, έφτασε στο νούμερο ένα στο Billboard 200 και διακρίθηκε ως τέσσερις φορές πλατινένιο από την Recording Industry Association of America (RIAA).
Για τις ανάγκες του νέου album ο Stapleton ηχογραφεί στο στούντιο «A» της RCA με τους J.T. Cure στο μπάσο, Derek Mixon στα ντραμς και την σύζυγό του Morgane, στα δεύτερα φωνητικά, στα πλήκτρα και στην συμπαραγωγή του δίσκου .
«Θα πιω τα πάντα σε αυτό το ράφι/ Νιώθω σαν να αυτοκτονώ», προσπαθώντας να αποδόσω σε ελεύθερη μετάφραση το εναρκτήριο τραγούδι. Ξεκίνημα λοιπόν με μια «πένθιμη μπαλάντα». Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Stapleton έγραψε αυτό το τραγούδι με τη συμπατριώτισσά του, σούπερ σταρ, Miranda Lambert.
Συνολικά στο album ο ίδιος δείχνει λίγο μεγαλύτερος και λίγο σοφότερος, σε σχέση με το παρελθόν και σαν αφηγητής εξακολουθεί να έχει πράγματα να πει. Στο κάτω κάτω, όλη η «πεμπτουσία» της country είναι η αφήγηση ιστοριών. Η ιστορία των τραγουδιών εδώ είναι άλλοτε «ωμή», με το κύριο single “White Horse”, άλλοτε «λυτρωτική» με μπαλάντες όπως το “Loving You On My Mind”. Δεκατέσσερις συνολικά συνθέσεις γεμάτες πάθος, «κάπνα» και άφθονο ουίσκι.
Το “South Dacota” θα το λατρέψουν οι φίλοι του ροκ και των blues, ενώ τραγούδια όπως το “Trust”, έχουν περίσσια από την δροσιά της καλιφορνέζικης country rock. Το ταλέντο του δημιουργού είναι άφθονο, γιατί είναι δύσκολο να υπηρετείς κάτι τόσο παλιό με τρόπο που να το κάνεις να ακούγεται τόσο «φρέσκο». Κλασικό παράδειγμα το “The Fire”. Το ακούς και διαπιστώνεις ότι είναι ενταγμένο στις προσταγές της “Generation Z”, όχι τόσο από την στιχουργική πλευρά, αλλά από την μελωδική. «Κλείνει το μάτι» στα παιδιά αυτής της γενιάς, που είναι περιθωριακά και αρκετά cool συνάμα.
Ο Stapleton με το “Higher”, καταφέρνει να κάνει crossover σε ένα κοινό ετερόκλητο από διαφορετικούς χώρους. Ο βασικός λόγος πέρα από τις εμφανείς ικανότητές του, είναι ότι σε κάθε σύνθεση, «υπερκεράζονται» περίτεχνα όλοι οι κανόνες που πλαισιώνουν και καθορίζουν τα είδη της μουσικής. Έτσι λοιπόν, στο σύνολο των συνθέσεων ένα έμπειρο αυτί διακρίνει την country, το rock, το blues, την bluegrass, την pop, την folk και όλες τις υποκατηγορίες που έχει επινοήσει η μουσική δημοσιογραφία. Υποσυνείδητα, ακόμα και τον πιο δογματικό ακροατή, καταφέρνει στο τέλος να τον κερδίσει. Η ποιότητα, η δημοφιλία και η ένοχη απόλαυση συνυπάρχουν σε ένα album που αξίζει να υπάρχει σε μια συλλογή ως φυσικό προϊόν.
Ως ένας από τους πιο αναγνωρισμένους και παγκοσμίως αγαπητούς ερμηνευτές και τραγουδοποιούς της εποχής μας, ο Stapleton εξασφαλίζει και εδραιώνει την κληρονομιά του με ένα ακόμα μικρό «διαμάντι», που τόσο πολύ χρειαζόμαστε σήμερα.
Είδος: Country / Blues Rock
Δισκογραφική εταιρεία: Mercury Nashville
Ημερομηνία κυκλοφορίας: 10 Νοεμβρίου 2023
