Οι Βρετανοί underground ήρωες, Pagan Altar, πρόκειται να κυκλοφορήσουν στις 25 Απριλίου το πολυαναμενόμενο νέο album, “Never Quite Dead”, μέσω της Dying Victims Productions σε CD, κασέτα, βινύλιο και ένα limited edition box set.
Οι Pagan Altar είναι ο ορισμός της cult μπάντας. Σχηματίστηκαν το 1978, κατά τις πρώτες μέρες του επιδραστικού μουσικού κινήματος NWOBHM, και τους συνόδευε μια απόκοσμη και δραματική σκηνική παρουσία. Κι όμως, ο ήχος των Pagan Altar έτεινε περισσότερο προς το doom metal, το οποίο τότε δεν ήταν ακόμη ένα υποείδος με τη δική του αισθητική, αλλά και εμποτισμένος παράλληλα με το εγγενές αγγλικό folk καθώς και το hard rock. Ωστόσο, ο κόσμος εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου δεν θα γνώριζε για το συγκρότημα παρά μόνο χρόνια μετά τη διάλυσή του, με την κυκλοφορία του “Volume 1” το 1998, το ντεμπούτο album των Pagan Altar που ηχογραφήθηκε το 1982. Στη συνέχεια, το ενδιαφέρον για τους Pagan Altar θα άρχιζε να μεγαλώνει και ένας εντελώς νέος κύκλος ακροατών προστέθηκε στον αρχικό πυρήνα.
Το 2004, άρχισαν να εμφανίζονται νέοι θησαυροί από τη μπάντα. Πρώτα ήταν το “The Time Lord” EP, το υλικό του οποίου προέρχεται από τις πρώτες μέρες του συγκροτήματος και αργότερα την ίδια χρονιά κυκλοφόρησαν το “Lords of Hypocrisy”, το υλικό του οποίου ηχογραφήθηκε αρχικά το 1982-1984 αλλά ηχογραφήθηκε ξανά το 2004. Από το ομιχλώδες παρελθόν μέχρι τις ημέρες μας, το συγκρότημα ήταν επιτέλους ενεργό ξανά! Ένα χρόνο αργότερα, κυκλοφόρησε το εξαιρετικό “Judgment of the Dead”, με υλικό που γράφτηκε μεταξύ 1978 και 1981 και ηχογραφήθηκε το 1982, αλλά ανανεώθηκε το 1998. Παράλληλα προστέθηκε ένα bonus κομμάτι που ηχογραφήθηκε το 2004, φέρνοντας ξανά το παρελθόν στο παρόν. Το παρελθόν και το παρόν πραγματικά συγκρούστηκαν στο μονολιθικό “Mythical & Magical” του 2006, μια πραγματικά τέλεια απεικόνιση της μουσικής των Pagan Altar στο δημιουργικό τους απόγειο, το οποίο περιείχε υλικό από την περίοδο 1977-1983 αλλά ηχογραφήθηκε κατά τη διάρκεια του 2005 και του 2006. Το 2015, ο ιδρυτής και τραγουδιστής τους Terry Jones απεβίωσε μετά από άνιση μάχη με τον καρκίνο. Ωστόσο, πριν από το θάνατό του και με επικεφαλής τον γιο του και συνιδρυτή κιθαρίστα Alan, το συγκρότημα εργάστηκε σε ένα ακόμα δίσκο, ο οποίος ολοκληρώθηκε αργότερα και κυκλοφόρησε το 2017, με τίτλο “The Room of Shadows”.
Ευτυχώς αποδείχτηκε ότι το “The Room of Shadows” δεν ήταν ο επίλογος του συγκροτήματος, καθώς οι Pagan Altar επιστρέφουν με το “Never Quite Dead”. Ένας «νέος» δίσκος στη θεωρία, αλλά που φέρει το αποτύπωμα του παρελθόντος, ιδιαίτερα με την αλάνθαστη πινελιά του Terry Jones. Στα φωνητικά συναντάμε τον Brendan Radigan, τον οποίο γνωρίζουμε μέσω της δουλειάς του στους Magic Circle, Sumerlands, Savage Oath και πολλών άλλων ακόμα. Τα σκοτεινά και καυστικά του φωνητικά του αποδίδουν σεβασμό στον Pagan Altar ήχο, δίνοντας μια ξεχωριστή πινελιά στο “Never Quite Dead”. Όπως αναφέρει ο Alan Jones, σχεδόν όλα τα τραγούδια του album, εκτός από το “Kismet”, το οποίο ήρθε ως προπομπός του συγκροτήματος του Alan, Malac’s Cross, στις αρχές της δεκαετίας του ’90, προέκυψαν ενώ ο Terry ήταν ακόμα ζωντανός, και έτσι το “Never Quite Dead” παραμένει ένα ακόμα αυθεντικό Pagan Altar album. Από το “Saints and Sinners” που ανοίγει το δίσκο και φέρνει στο νου τους Rainbow μέχρι τους παραδοσιακούς doom ήχους που συναντάμε στα “Liston Church” και “The Dead’s Last March”, μέχρι τη συναισθηματική κορύφωση του προαναφερθέντος «Kismet», σχεδόν κάθε πτυχή των Pagan Altar καλύπτεται με τον πιο συναρπαστικό τρόπο. Mυθικό και μαγικά ζωντανό! Το φανταστικό εξώφυλλο του “Never Quite Dead” είναι μια δουλειά του Kodex Barbaricus.
“Never Quite Dead” tracklist:
1. Saints And Sinners
2. Liston Church
3. Madame M’Rachel
4. Madame M’Rachel’s Grave
5. Well Of Despair
6. The Dead’s Last March
7. Westbury Express
8. Kismet
Το πρώτο τραγούδι που έδωσαν στη δημοσιότητα ήταν το “The Dead’s Last March”, πιστό στον ήχο για τον οποίοι αγαπήσαμε τους Pagan Altar.
Ως επόμενο single κυκλοφόρησε το “Saints And Sinners “, το οποίο ανοίγει το δίσκο και έχει έναν απολαυστικό 70’s hard rock τόνο. Όπως δηλώνει ο ίδιος ο Alan Jones για το συγκεκριμένο τραγούδι: «Το “Saints & Sinners” ήταν το τελευταίο τραγούδι πάνω στο οποίο δούλευαν οι Pagan Altar πριν το συγκρότημα διαλυθεί το 1984. Ο πατέρας μου και ο αρχικός τραγουδιστής των Pagan Altar, ο Terry, είχε γράψει το ρεφρέν αλλά δεν ήταν ευχαριστημένος με τους στίχους. Είχε κατά νου ότι κάποια στιγμή θα τους αλλάξει! Το τραγούδι ξεχάστηκε για χρόνια, πριν το βρω σε μια παλιά κασέτα γύρω στο 2003 και το δουλέψω ξανά ώστε να έχει μια νέα ευκαρία. Θα το είχαμε προσθέσει στο “Lords of Hypocrisy” το 2004, αλλά για άλλη μια φορά, το ξεχάσαμε!»
Οι Pagan Altar είναι:
Brendan Radigan: Φωνή
Alan Jones: Κιθάρα
Diccon Harper: Μπάσο
Andy Green: Τύμπανα
Denis Schneider: Κιθάρα (Live)
