Όταν οι Toto κυκλοφόρησαν το τέταρτο άλμπουμ τους, το κλασικό πια “IV”, άλωσαν με θριαμβευτικό τρόπο τα charts και τα βραβεία. Ο δίσκος κυκλοφόρησε το 1982 και την επόμενη χρόνιά το συγκρότημα έλαβε τρία βραβεία Grammy: άλμπουμ της χρονιάς, παραγωγή της χρονιάς, και δίσκος της χρονιάς για το “Rosanna”, που σκαρφάλωσε στο Νο 4 του Billboard 200 στις Ηνωμένες Πολιτείες, σχεδόν αμέσως με την κυκλοφορία του.
Πέρα από τη συνολική εμπορική καταξίωση, η μεγάλη επιτυχία του δίσκου, που παρασύρθηκε από το δημοφιλές single, έφερε μια ανακούφιση στο σχήμα που βρισκόταν υπό την πίεση της Columbia Records και τον φόβο του διωγμού από την εταιρεία. Ήταν και το τελευταίο άλμπουμ με την αυθεντική τους σύνθεση: ο μπασίστας David Hungate μετακόμισε στο Nashville στη διάρκεια των ηχογραφήσεων, αφήνοντας τελικά την μπάντα για να έχει περισσότερο χρόνο με την οικογένειά του. Δυο χρόνια αργότερα, λίγο μετά την έναρξη των ηχογραφήσεων του “Isolation”, ο τραγουδιστής Bobby Kimball απολύθηκε λόγω της εξάρτησης από τα ναρκωτικά που ζημίωσε αισθητά τη φωνή του.
Το τραγούδι γράφτηκε από τον κινητήριο μοχλό του συγκροτήματος David Paich, με πηγή έμπνευσης τρία διαφορετικά κορίτσια της ζωής του και περισσότερο μια σχέση του από τα σχολικά χρόνια στο γυμνάσιο. Η υπερβολικά ρομαντική αίσθηση των στίχων υποδήλωναν μια έντονη προσωπική σφραγίδα: “το μόνο που θέλω να κάνω όταν ξυπνάω το πρωί είναι να βλέπω τα μάτια σου”. Η ηθοποιός Rosanna Arquette, ήταν μια όμορφη κοπέλα λίγο μετά τα είκοσι χρόνια της και η απογείωση της καριέρας της απείχε ακόμη τρία χρόνια από το να συμπρωταγωνιστήσει με τη Madonna στην ταινία “Desperately Seeking Susan” του 1985. Η Aequette είχε εκείνο τον καιρό σχέση με τον κημπορντίστα των Toto, Steve Porcaro , και συχνά εμφανιζόταν στο στούντιο στη διάρκεια των ηχογραφήσεων του άλμπουμ, φέρνοντας χυμούς και μπύρες.
Τα πήγαιναν πολύ καλά μαζί της, και ο Paich, ορμώμενος από τη σχέση τους, βάφτισε το τραγούδι “Rosanna”. Έγραφε συνεχώς τραγούδια εκείνο τον καιρό, και πήγε στους υπόλοιπους με το τραγούδι σχεδόν τελειωμένο. Την πρώτη φορά τους έπαιξε τη μελωδία στο σαλόνι του Encino, σε ένα πιάνο με ουρά. Ήταν πολύ χαρούμενος και όλοι ήξεραν από τότε πως είχαν να κάνουν με μια επιτυχία. Κάθε μέλος του συγκροτήματος έπαιξε ένα ρόλο στην υλοποίηση του “Rosanna”. Ο Kimball και ο κιθαρίστας Steve Lukather μετέφεραν το μουσικό κλειδί έτσι ώστε οι στροφές και το ρεφρέν να μπορούν να εναλλάσσονται μεταξύ τους σαν ντουέτο. Ο Porcaro και ο Paich διαμόρφωσαν το σόλο στα κήμπορντς στις πέντε η ώρα το πρωί. Ο αείμνηστος ντράμερ Jeff Porcaro έπαιξε ένα αριστοτεχνικό σχήμα εμπνευσμένο από τον John Bonham. Ήταν βαθιά επηρεασμένος από τους Led Zeppelin, και για το Rosanna τροποποίησε το “Fool In The Rain”, από το άλμπουμ των Zeps “In Through The Out Door” με ένα groove στο ύφος του μεγάλου soul και funk ντράμερ Bernard Purdie.
Για υψηλού επιπέδου πρώην session μουσικούς, δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι οι Toto ολοκλήρωσαν το τραγούδι τόσο γρήγορα στο στούντιο. Σε ένα απόγευμα ολοκλήρωσαν τα βασικά ρυθμικά όπως και το πρώτο σόλο κιθάρας που γράφτηκε επί τόπου την πρώτη φορά που το παίξανε.
Ο Steve Porcaro και η Rosanna Arquette χώρισαν λίγο μετά την κυκλοφορία του τραγουδιού. Βέβαια, οι περισσότεροι άντρες εκείνης της εποχής θυμούνται με το τραγούδι την χορεύτρια από το αντίστοιχο promo βίντεο του τραγουδιού. Το συγκρότημα νοίκιασε ένα τεράστιο στούντιο και μέσα σε ένα Σαββατοκύριακο έκανε τα γυρίσματα για το “Rosanna” και το “Africa”. Το concept του “Rosanna” ήταν εμπνευσμένο από το “West Side Story”, σκηνοθετήθηκε από τον Steve Barron και διαδραματιζόταν σε ένα στυλιζαρισμένο αστικό τοπίο, με τη Rosanna να ενσαρκώνεται από μια χορεύτρια, της οποίας το έντονο κόκκινο φόρεμα έρχεται σε αντίθεση με το γκρίζο περιβάλλον. Το συγκρότημα παίζει μέσα σε έναν χώρο φραγμένο με συρμάτινο πλέγμα. Η Cynthia Rhodes είναι η πρωταγωνίστρια χορεύτρια, κάτι που την βοήθησε στο να παίξει στο “Staying Alive” την επόμενη χρονιά. Ο Patrick Swayze, άγνωστος τότε, είναι ένας από τους χορευτές στο μουσικό βίντεο, και αυτός μαζί με τη Rhodes θα πρωταγωνιστούσαν στην ταινία “Dirty Dancing” του 1987.
Η συντριπτική επιτυχία του τραγουδιού που έβαλε άξαφνα το συγκρότημα παντού, ξεκίνησε μια έριδα γύρω από την αρχική έμπνευση, με την Arquette να εμφανίζεται σε κάθε ευκαιρία στα τηλεοπτικά δίκτυα της Αμερικής, σε διάφορα talk shows, δηλώνοντας πως το τραγούδι γράφτηκε γι’ αυτή. Ήταν η κατάλληλη στιγμή γι’ αυτή να αρπάξει την ευκαιρία και να σπρώξει ψηλότερα την καριέρα της. Καθώς περνούσαν τα χρόνια, η λογομαχία μεταξύ της Arquette και των Toto για την πνευματική ιδιοκτησία της Rosanna επανεμφανιζόταν, άλλοτε με παιχνιδιάρικη διάθεση, άλλες φορές σε πολεμικό κλίμα. Ο Steve Lukather δήλωσε σκληρά κάποια στιγμή ότι “αυτή η σκύλα έχει εκμεταλλευτεί την επιτυχία μας για αρκετό καιρό”. Η Arquette, παράλληλα, ισχυρίστηκε σε συνέντευξη πως δεν της αρέσει καν το τραγούδι. “Αυτό συμβαίνει γιατί δεν της είναι πλέον χρήσιμο”, είχε απαντήσει τότε ο Kimball. Το τραγούδι, από τη στιγμή που γράφτηκε, δεν έμεινε στιγμή εκτός της λίστας των ζωντανών τους εμφανίσεων.
Η τακτική της ηθοποιού στις σχέσεις της μάλλον δικαιώνει τον Lukather. Αφού χώρισαν ο Steve και η Rosanna, αυτή συνδέθηκε με τον κινηματογραφικό συνθέτη James Newton Howard. Οι δυο τους παντρεύτηκαν και έμειναν μαζί την περίοδο 1986-87, μέχρι που γνώρισε τον πρώην frontman των Genesis, Peter Gabriel. Η πιο δημοφιλής σχέση της Rosanna θα είναι αυτή με τον Gabriel, που κράτησε από το 1987 έως το 1992. Με την κυκλοφορία του άλμπουμ του “So”, καλλιεργήθηκε και η έντονη φημολογία πως το τραγούδι “In Your Eyes”, που κυκλοφόρησε σαν δεύτερο single του δίσκου είχε γραφτεί για την Arquette. Έχει περιγραφεί σαν το σπουδαιότερο ερωτικό τραγούδι του Gabriel, είναι εμπνευσμένο από τον αρχιτέκτονα της Sagrada Familia, Antoni Gaudi, και συμμετέχει ο Σενεγαλέζος μουσικός Youssou N’Dour, τραγουδώντας στη μητρική του γλώσσα.
