Ο Δεκέμβριος μαζί με τα φώτα, τα στολίδια και τα μελομακάρονα φέρνει πάντα και τις λίστες της χρονιάς. Ένα μουσικό έθιμο σχεδόν φετίχ πια, τηρήθηκε με ευλάβεια από τη συντακτική ομάδα του Soundcheck, και έχοντας έτοιμα τα συγκεντρωτικά αποτελέσματα, ξεκινάμε από το χαμηλότερο σκαλί της 20άδας των συντακτών για το 2023, ανεβαίνοντας καθημερινά προς την κορυφή.
(επιμέλεια άρθρου: Γιώργος Γεωργίου)
No 6: DIVINER “Avaton”
“Ready an’ Willing”
Η επιθυμία της φωνής και κεφαλής της μπάντας Γιάννη Παπανικολάου να δημιουργηθεί ένα νέο σχήμα με κλασική heavy metal κατεύθυνση, βρήκε ανταπόκριση στον κιθαρίστα Θύμιο Κρίκο. Έχοντας και οι δυο περάσει από τους Innerwish, είχαν άμεση λύση στη θέση του ντράμερ των επίσης ex-Innerwish Φραγκίσκο Σαμοΐλη. Με απαραίτητη προϋπόθεση, πέρα από την ταύτιση στη μουσική κατεύθυνση και συνθετική πρόθεση, να υπάρχει ανθρώπινη και φιλική επικονωνία μεταξύ των μελών, συμπληρώνουν την ομάδα με τον Ηρακλή Μπουζιώτη στο μπάσο, και τον Γιώργο Μαρούλη στην κιθάρα. Με μια δεμένη ομάδα εξαιρετικών και έμπειρων μουσικών αλλά και φίλων, αρχίζουν να δουλεύουν πάνω σε κάποιο υλικό που είχε ήδη γραφτεί από τον Γιάννη και το Θύμιο. Με τη μπάντα να έχει ουσιαστικά ιδρυθεί το 2011, έρχεται η πρώτη δισκογραφική της δουλειά, με τον τίτλο “Fallen Empires” το Νοέμβριο του 2015.
“Self Portrait”
Η αποστολή έχει τεθεί από το ξεκίνημα με ξεκάθαρες προθέσεις. Το κλασικό, παραδοσιακό heavy metal είναι η πηγή έμπνευσης, το δομικό στοιχείο, η βίβλος που καθορίζει τον τρόπο. Φυσικά φιλτράρεται με σεβασμό και προσοχή από τα σύγχρονα δεδομένα εκτελεστικού επιπέδου και παραγωγής, κάτι που το κρατά μακριά από παρωχημένες εντυπώσεις. Τα βασικά στοιχεία λοιπόν είναι τα ογκώδη μεταλλικά ριφ και τα επιθετικά, μελωδικά φωνητικά. Έτσι, με το ζητούμενο να είναι πάντα παράλληλα και μια διαφοροποίηση για το αναγκαίο προσωπικό στίγμα της μπάντας, οι βασικές επιρροές ξεκινούν από μεγάλα, καθιερωμένα από χρόνια ονόματα, όπως Dio, Judas Priest, Accept, Bruce Dickinson και Iron Maiden φυσικά, Metallica, Megadeth, Testament, Annihilator, Iced Earth, Manowar, μέχρι και Amon Amarth.
“The Leader of the Pack”
Αναμφισβήτητα ο Γιάννης Παπανικολάου είναι ο πυλώνας των Diviner, ο μοναδικός μόνιμα παρών στη διαδρομή ως τώρα, ο άνθρωπος που είχε το αρχικό όραμα για τη μπάντα και την ακριβή θέση της στον χάρτη του κλασικού metal. Με μια διαδρομή που μας γυρίζει πίσω στους Innerwish, εκεί που τον ώθησαν τα εφηβικά χρόνια όταν τραγουδούσε στον καθρέφτη του σπιτιού του κρατώντας μια χτένα, και μια στάση στις τάξεις των “Παπαροκάδων”, ο Γιάννης έχει ενεργό ρόλο και στη φημισμένη πρωτοβουλία των Rock ‘n’ Roll Children, με σημαντική φιλανθρωπική δράση που τιμά τη μνήμη του τεράστιου Ronnie James Dio. Υπήρξε άλλωστε μια από εκείνες τις μοναδικές φωνές που καθόρισαν την επιλογή του, μαζί με τον Bruce Dickinson, τον Rob Halford, αλλά και τους Freddie Mercury, Geoff Tate και Messiah Marcolin. Πολύ σημαντική είναι η θέση του και η δράση του να έχει λόγο στα πράγματα γύρω μας, και όχι να υιοθετεί την εικόνα του ατσαλάκωτου, βολεμένου καλλιτέχνη που αποφεύγει συστηματικά το κόστος μιας τέτοιας έκθεσης.
“Where Eagles Dare”
Η χρονιά βρήκε τους ανανεωμένους σε σύνθεση μελών Diviner έτοιμους να ικανοποιήσουν την αναμονή των φίλων της μπάντας και του αντίστοιχου ήχου. Χωρίς μεγάλες αποκλίσεις από το μονοπάτι που έχουν ήδη χαράξει οι προηγούμενες δουλειές τους, το γκρουπ παρουσιάζεται λεπτομερές και απαιτητικό συνθετικά, με τραγούδια που φανερώνουν επίμονη δουλειά. Ηχητικά, οι βλέψεις μοιάζουν ανεβασμένες και έτσι η παραγωγή αναδεικνύει το συνθετικό αποτέλεσμα με δύναμη, ισορροπία και διαύγεια. Οι Diviner μοιάζει να έχουν κάνει ακόμα ένα βήμα παραπάνω, να έχουν εμπλουτίσει αισθητά το επικό στοιχείο με εύστοχες ατμοσφαιρικές προσθήκες, και να ενισχύουν έτσι αποτελεσματικά την ηρωική τους θεματολογία. Μέσα στη γενική αίσθηση του ζητούμενου για ένα σκαλί παραπάνω, και ο Γιάννης Παπανικολάου εμφανίζεται πιο ευέλικτος, ακόμα πιο πειστικός, βιωματικός και βελτιωμένος στις ερμηνείες του. Το “Avaton” καλλιεργεί πράγματι σε όλους τους τομείς του την εντύπωση της μεγαλύτερης απαίτησης.
“Looking for Today”
Ο Άγγελος Χόντζιας έγραψε στις 11 Σεπτεμβρίου για το “Avaton”:
“Ο Γιάννης Παπανικολάου καταφέρνει να προσαρμόζεται στις απαιτήσεις των συνθέσεων, και αυτό δείχνει και τον χαρακτήρα του. Θεωρώ ότι είναι από τους καλύτερους εγχώριους ερμηνευτές, ενώ μπορεί να κοντράρει και πολλές ξένες φωνές του χώρου. Πάντως, το “Avaton” έχει βρει την φωνή που χρειαζόταν.
Το “Avaton” είναι ένα τρομερό heavy/power album, που ακούγεται στην ολότητά του. Οι Diviner καταφέρνουν να δημιουργήσουν τον δίσκο που θα τους εδραιώσει στον χώρο και θα τους δώσει την δυνατότητα να μπούνε στο παγκόσμιο heavy/power “σαλόνι”. Το τρίτο album των Αθηναίων metallers, περιέχει κάποιες από τις πιο δυνατές heavy/power στιγμές τους, κάποια από τα πιο ιδανικά χορωδιακά μέρη και κάποιες από τις πιο απολαυστικές επικές συνθέσεις τους. Στην τελευταία στροφή της χρονιάς που διανύουμε, ο ανταγωνισμός δείχνει να μεγαλώνει και η λίστα μοιάζει να δυσκολεύει. Το “Avaton” όμως, δεν γίνεται να λείπει από τα καλύτερα album της χρονιάς, αφού και ηχητικά και συνθετικά είναι ένας heavy/power κολοσσός, χωρίς υπερβολές. Must have για κάθε λάτρη του heavy/power ήχου, ενώ αποτελεί και μια ιδανική επιλογή για κάθε οπαδό του καλού heavy metal. Οι Diviner “μεγαλώνουν” και το “Avaton” μοιάζει να είναι ο κύριος λόγος”.
Η ανταπόκριση του Soundcheck, από τη ζωντανή παρουσίαση του “Avaton”
Η συνέντευξη του Γιάννη Παπανικολάου και του Άλεξ Φλούρου στο Soundcheck
