Το δεύτερο άλμπουμ των Νορβηγών Soft Ffog έρχεται μέσα από τα έγκατα του ευρωπαϊκού progressive/jazz underground, για να επιβεβαιώσει αυτό που ήδη γνωρίζαμε από το πρώτο τους πόνημα (ομώνυμο άλμπουμ τους), ότι το fusion όχι μόνο δεν έχει πεθάνει, αλλά επαναπροσδιορίζεται δυναμικά από νέα σχήματα που τολμούν να κοιτάξουν κατευθείαν στα μάτια τα ιερά τέρατα των ‘70s.
Το νεότευκτο “Focus”, το οποίο πρόκειται να κυκλοφορήσει το Μάιο του 2025 μέσω της Is It Jazz? Records, είναι ένας καρπός, ωριμασμένος με τα τεχνάσματα και τις αρετές του αναλογικού ήχου, όπου η κιθάρα παίρνει φωτιά και το hammond ανυψώνει την ακρόαση σε ρυθμούς μεταφυσικούς. Tο πρώτο album λειτουργούσε σα μανιφέστο ενός ιδιώματος που ισορροπούσε ανάμεσα στην ψυχεδέλεια και το math-inflected jazz rock κι εδώ το “Focus” έρχεται προς επίρρωση της αρχικής αυτής δήλωσης.
Από το πρώτο κιόλας single, το πολυδιάστατο “Oh Jimi” (δεκάλεπτης διάρκειας), γίνεται εμφανές ότι οι Soft Ffog δεν στέκονται απλώς στη ρητορική του ονόματος του κομματιού (προφανώς αναφορά στον Hendrix), αλλά επιχειρούν να κάνουν κάτι πολύ πιο ουσιαστικό· να ενσωματώσουν τη φιλοσοφία της ελευθερίας στην κιθαριστική έκφραση με τις απαιτήσεις του σύγχρονου progressive.
Ο ήχος του album είναι καθαρός, πυκνός, οργανικός και διαπνέεται από τη μεστή παραγωγή των Soft Ffog, με απόλυτη φυσικότητα και ατόφια ενέργεια, δίχως την επί τούτου προσπάθεια αναβίωσης, αλλά ως μια επανεκκίνηση για το είδος, με στοιχεία που λειτουργούν ως σημεία αναφοράς δημιουργώντας μια διαλεκτική με το ένδοξο παρελθόν. Οι Camel, οι Return to Forever και οι King Crimson στήνουν τις σκιές τους πίσω από κάθε riff, αλλά ποτέ δεν κυριαρχούν. Οι Soft Ffog δεν προσπαθούν να κερδίσουν τον ακροατή με κάποιου τύπου prog κυριαρχία, αλλά με μια λεπτοδουλεμένη αφήγηση, με jazz μοντιφιές που βγαίνουν φυσικά, σαν ανάσα.
Το κουαρτέτο, αποτελούμενο από μέλη γνωστά στην πειραματική jazz και stoner σκηνή της Νορβηγίας (Kanaan, Orions Belte), λειτουργούν αρμονικά. Η κιθάρα του Tom Hasslan είναι καταιγιστική, αλλά ποτέ εγωκεντρική, παίζει με τις σκιές και τα φώτα, άλλοτε ως οργισμένος βιρτουόζος κι άλλοτε σαν ήρεμη δύναμη. Το rhythm section, βαρύ, στιβαρό, αλλά και ευέλικτο, κατορθώνει και κρατά την ακρόαση σε απόλυτη εγρήγορση, ακόμα και όταν η μουσική μοιάζει να διαχέεται από τζαμαρίσματα. Το μπάσο αναλαμβάνει ρόλο ηγετικό όταν το απαιτεί η σύνθεση, ενώ τα τύμπανα παίζουν με απόλυτα με το συναίσθημα.
Παρόλο που η ακρόαση απαιτεί αφοσίωση (στις 4 δεκάλεπτες και βάλε συνθέσεις που το αποτελούν), το “Focus” είναι ένα εξαιρετικό album που γοητεύει με τη μία, παρά τις περίτεχνες λούπες και τα απρόβλεπτα σημεία του, μπορείς να περάσεις πραγματικά καλά μέσα σε 40 λεπτά ατόφιου instrumental αυτοσχεδιασμού με όρους progressive, jazz-rock και fusion και μπόλικη σκανδιναβική cool ατμόσφαιρα.
Είναι ένα έργο που σέβεται την παράδοση του progressive, αλλά αποφεύγει τον αναχρονισμό. Αντίθετα, προτείνει κάτι σύγχρονο, ζωντανό, ίσως και ρηξικέλευθο. Οι Soft Ffog με το δεύτερό τους πόνημα δείχνουν ότι δεν είναι ένα ακόμα side project των δημιουργών του, που πατά σε νοσταλγικά μονοπάτια και δημιουργήθηκε μονάχα για το μεράκι των συντελεστών. Είναι ένα σύνολο που διεκδικεί χώρο στο απαιτητικό σήμερα, με μουσική που θέλει χρόνο από τον ακροατή και θεωρώ ότι κερδίζει το μερίδιο της μ’ άνεση.
Είδος: Progressive jazz, Progressive Rock
Δισκογραφική: Is it Jazz? Records
Ημερομηνία Κυκλοφορίας: 2 Μαΐου 2025
Bandcamp
Youtube Chanel
Facebook
