Είμαι 100% βέβαιος, ότι μόλις ακούσατε για την δισκογραφική επάνοδο του KK Downing με την νέα του μπάντα από πρώην μέλη των Judas Priest, πετάξατε την “σκούφια” σας από την χαρά και τον ενθουσιασμό. Άλλωστε για μας που γουστάρουμε “λίγο” παραπάνω τους Βρετανούς θρύλους, η αλήθεια είναι ότι μας είχε λείψει ο “ξανθομάλλης” βιρτουόζος και αναπολούσαμε εκείνα τα άπαιχτα “δίδυμα” με τον Glenn Tipton στις κιθάρες των Priest. Συν ότι είναι πλέον δεδομένο, ότι στον KK Downing ανήκαν κάποιες από τις πιο ευφυείς συνθέσεις των Judas Priest, μέχρι την αποχώρηση του. Στο δια ταύτα, με τους Βρετανούς θρύλους του heavy metal σε δισκογραφικό “πάγο” για 6 συναπτά έτη, ο KK Downing βρήκε το “χώρο” να εξαπολύσει το δικό του Priest-ικό “ατσάλι” και με το “Sermons Of The Sinner” να ξυπνά τα heavymetal-ικά “πάθη” του παρελθόντος, η “συνέχεια” προμηνύοταν “καυτή”. Το “The Sinner Rides Again” που αποτελεί και το δεύτερο “χτύπημα” των KK’s Priest, είναι η φυσική εξέλιξη του προκατόχου του, η “εμβάθυνση” στον Priest-ικό heavy metal ήχο και τρόπο ζωής και φυσικά η καλύτερη “παρέα” μέχρι την στιγμή της κυκλοφορίας του νέου album των Judas Priest. Ή μήπως θα υπάρξει σύγκριση και “κόντρα”;
Η αλήθεια είναι ότι είχα μία αμφιβολία για το πώς θα παρουσιαζόταν ο KK Downing στο επόμενο “βήμα” του, από την στιγμή που έφυγε από τους Judas Priest και οργάνωνε την νέα μπάντα του. Θέλεις η σιγουριά της σταθερότητας των Priest, θες η “χημεία” που είχε αναπτυχθεί μέσα στα χρόνια, με έκαναν να έχω δεύτερες σκέψεις αν ο KK Downing και η νέα του παρέα θα μπορούσαν να “πιάσουν” τα γνωστά του στάνταρ. Η “απάντηση” του “ξανθομάλλη” ήταν άμεση και εκκωφαντική, με το “Sermons Of The Sinner” να είναι ένα heavy metal album πολλών μεγατόνων. Προφανώς “η αρχή είναι το ήμισυ του παντός” που λένε και οι πρόγονοί μας, όμως η συνέχεια είναι που εδραιώνει ένα σχήμα ή έναν καλλιτέχνη στην συνείδηση των οπαδών και ο KK Downing το ξανάκανε! Το “The Sinner Rides Again” είναι ακόμη ένα άριστο ηχητικό “φιλοσόφημα” του “ξανθού” βιρτουόζου και της παρέας του, έτοιμο να παραδώσει “μαθήματα” κλασικού heavy metal υψηλών προδιαγραφών και να “μαστιγώσει” τους “αμαρτωλούς” με το καυτό “ατσάλι” του. Η “συνταγή” του KK Downing δεν ξεφεύγει από τα κλασικά ‘80s “υλικά”, δεν χρειάζεται προσθέσεις ή “τονωτικά”, δεν μοιάζει να έχει ανάγκη για νέα “μαγιά”. Αυτό το “chains and leather” στακάτο heavy metal που “μεγάλωσε” τον Downing και τους υπόλοιπους, αυτό που διαμόρφωσε έναν ολόκληρο dress code για τους μεταλλάδες, αυτό που μας έκανε να “χτυπιόμαστε” σε κάθε riff, αυτό είναι που θα ακούσεις να “ξεχύνεται” από τα ηχεία στο άκουσμα του “The Sinner Rides Again”. Άλλωστε το “φώναξε” στο ντεμπούτο του με τους KK’s Priest, το “διαλαλεί” και ο τίτλος του δεύτερου album, εσύ περίμενες κάτι λιγότερο από “πυρακτωμένο” old school heavy metal; Η ηχητική heavy metal “λαίλαπα” του δεύτερου δίσκου των KK’s Priest, σου υπόσχεται να μην αφήσει να πάρεις ανάσα και να “εξαγνίσει” κάθε “αμαρτωλή” σκέψη και πράξη σου στο όνομα του Θεού του heavy metal. Νομίζεις θα βγεις αλώβητος, αγγίζοντας το καυτό “ατσάλι”, περπατώντας πάνω στην “λάβα”, “πιάνοντας” με γυμνά χέρια το πυρακτωμένο “σίδερο”; Για σκέψου καλύτερα. Το “The Sinner Rides Again” είναι μια απότομη “βουτιά” στο Priest-ικό heavy metal μανιφέστο, σε εκείνη την “γλυκιά” heavy metal “αμαρτία” που δεν θες να αποφύγεις, σε εκείνον τον ηχητικό heavy metal “παράδεισο” που ψάχνεις να βρεις, εδώ και 40 χρόνια μετά την χρυσή εποχή του. Το νέο album των KK’s Priest, είναι το Judas Priest album που σου λείπει εδώ και 6 χρόνια, αυτό που περιμένεις να ακούσεις σε κάθε ανακοίνωση των Βρετανών θρύλων για νέο δίσκο.
Γνωρίζοντας τις συνθετικές ικανότητες του KK Downing, δεν θα πω ότι περίμενα τίποτα λιγότερο από το καλό, το “ορθόδοξο” heavy metal. Το συνθετικό “παράσημο” που είχε αποκτήσει ήδη από τους Judas Priest ο βιρτουόζος κιθαρίστας, ο τρόπος που διάλεγε κάθε φορά να το επιδεικνύει σε κάθε “βλάσφημο” προς γνώση και συμμόρφωση και αυτή η χρόνια “κάψα” για τον σκληρό ήχο, φαίνεται ότι βρίσκουν πρόσφορο έδαφος στο “The Sinner Rides Again” για μία ακόμη heavymetal-ική “ιεροτελεστία”. Ο “ιερέας” ξαναφορά το καλό του “ράσο”, ανοίγει την “βίβλο” του και κηρύττει το heavy metal “λόγο” του, όπως έκανε επί σειρά ετών με τους Βρετανούς Metal Gods. Ο KK Downing μοιάζει να περνά μια δεύτερη συνθετική “νιότη” (ζήτημα βέβαια, να του είχε “φύγει” η πρώτη), με εμπνευσμένα riff και κομμάτια που φαίνεται να συνεχίζουν από εκεί που σταμάτησαν στο “Sermons Of The Sinner”, με ακόμη πιο ξεσηκωτικά και καλοπαιγμένα solo και φυσικά με την ίδια heavy metal ευστροφία που χαρακτηρίζει τον “ξανθομάλλη”, όσα χρόνια τώρα τον γνωρίζουμε. Τα απανωτά “χτυπήματα” από το εναρκτήριο “Sons Of The Sentinel” μέχρι το “Wash Away Your Sins”, οι μεταστροφές των φαρμακερών riff μέσα στο ίδιο κομμάτι, που μοιάζουν με “αναχώματα” που δείχνουν να συγκρατούν την heavy metal “ορμή” της μπάντας, η επιλεκτική εναλλαγή του ρυθμού σε κάθε σύνθεση του album, για να αναδείξει την πολύπλευρη αξία του και άλλοτε οι τσιρίδες και άλλοτε οι δυναμικές ερμηνείες του Tim “Ripper” Owens, δίνουν την απαραίτητη “φρεσκάδα” στο album και το μετατρέπουν σε άλλο ένα heavy metal “παράσημο” στο πέτο του KK Downing. Ο εκρηκτικός πύρινος heavy metal “στρόβιλος” του “Sons Of The Sentinel”, καταλήγει σε ένα Priest-ικό συναυλιακό hit-άκι όπως το “Strike Of The Viper”, έναν κλασικό Judas Priest ύμνο όπως το “Reap The Whirlwind”, διαδέχεται το επικό mid tempo “One More Shot At Glory”, το αμφιταλαντευόμενο μεταξύ της ‘70s φόρμας του “Sad Wings Of Destiny” και της περιόδου του “Ripper” στους Judas Priest, ίσως και λίγο από το “Nostradamus”, “Hymn 66”, ακολουθείται από ένα ακόμη Priest-ικό κομμάτι όπως το “The Sinner Rides Again” και από εκεί και κάτω μία τριάδα “φωτιά”, που προσωπικά πιστεύω ότι κρύβει όλη την ουσία του δεύτερου δίσκου των KK’s Priest. Τα “Keeper Of The Graves”, “Pledge Your Souls” και “Wash Away Your Sins”, φανερώνουν το αδάμαστο heavy metal πάθος, αναδεικνύουν την μελωδική μοναδικότητα, πιστοποιούν την επική πτυχή του mastermind της μπάντας, αποδεικνύοντας περίτρανα ότι ίσως ο KK Downing δεν έπρεπε ποτέ να φύγει από τους Priest, ότι ίσως νοερά βρίσκεται ακόμη εκεί. Το “The Sinner Rides Again” είναι μια εμπλουτισμένη συνθετική εκδοχή του προκατόχου του, ένας ποιοτικά πολύπλευρος διάδοχος του “Sermons Of The Sinner”.
Αυτό που εντυπωσιάζει στο “The Sinner Rides Again” πέρα από τις αδιαμφισβήτητες κιθαριστικές και συνθετικές ικανότητες του KK Downing, είναι και οι ερμηνευτικές δυνατότητες του Tim “Ripper” Owens. Ο “Ripper” μοιάζει ακόμη καλύτερος ερμηνευτικά από ότι στο ντεμπούτο της μπάντας, δείχνει να ξαναβρίσκει αυτή τη “σπίθα”, αυτή τη “λάμψη” στα μάτια που του έλειπε, αυτό το heavy metal feeling που τον κάνει έναν από τους καλύτερους τραγουδιστές του σκληρού ήχου. Ο Owens και εδώ, χρησιμοποιεί όλα τα φωνητικά του “όπλα”, τις χαρακτηριστικές τσιρίδες του, το καθηλωτικό του βλέμμα, την σταθερή heavymetal-ική φωνή του και με τον δικό του μοναδικό τρόπο που προσεγγίζει τα κομμάτια, φαίνεται να βάζει και αυτός το “χεράκι” του σε αυτόν τον heavy metal “χείμαρρο” του “The Sinner Rides Again”. Ακούγοντας το νέο album προσεκτικά, πιστεύω ακράδαντα ότι ο “Ripper” εδώ δεν το βλέπει ως «άλλη μια μέρα στη δουλειά», αλλά πολύ περισσότερο δείχνει να το γουστάρει, μοιάζει να νοιώθει σαν στο σπίτι του. Παράλληλα, ο Owens στο δεύτερο δίσκο των KK’s Priest, ξεδιπλώνει με τεράστια άνεση τον όγκο και το βάθος της φωνής του, από τις “ψιλές” του στο “Sons Of The Sentinel” ως την πιο μελωδική και συναισθηματική προσέγγιση του “Wash Away Your Sins”, αποδεικνύοντας περίτρανα γιατί αξίζει να βρίσκεται στους κορυφαίους ερμηνευτές. Εκεί που χρειάζεται “σκίζει” τα κομμάτια με τις τσιρίδες του, εκεί που πρέπει “μαλακώνει” και εκεί που θέλει όγκο τον “προσθέτει”, αποδίδοντας εξαιρετικά τις απαιτητικές φωνητικά συνθέσεις του “The Sinner Rides Again”. Ο “Ripper” όταν βρίσκεται σε Priest-ικό “περιβάλλον”, μετατρέπεται σε ένα φωνητικό “κτήνος” που ισοπεδώνει τα πάντα στο διάβα του.
Η αξία του KK Downing στο heavy metal “χρηματιστήριο” είναι δεδομένη και η προσφορά του εδώ και περίπου μισό αιώνα αδιαμφισβήτητη. Το νέο album των KK’s Priest, πιστοποιεί την δαιμονιώδη φόρμα του Downing και της παρέας του και αποδεικνύει ότι έχουν πολλά να προσφέρουν ακόμη στον σκληρό ήχο. Το “The Sinner Rides Again”, είναι η ίδια ακόρεστη “δίψα” του Downing για γνήσιο heavy metal, εδώ και 50 και κάτι χρόνια. Είναι ένα από τα “εδάφια” της heavy metal “Βίβλου”, που μόνο ο “ιερέας” μπορεί να συλλάβει και να “κηρύξει”. Σε πιο “λαϊκά”, πατάς το play και τρως μια ξεγυρισμένη “ξανάστροφη” και χάνεις την γη κάτω από τα πόδια σου. Είναι εκείνο το ίδιο εθιστικό “ατσάλι”, που γνώρισες με τους Judas Priest και συνεχίζει με την μπάντα του Downing. Είναι το “κολασμένο” heavy metal σφυρηλατημένο από τους καλύτερους “μάστορες”, για γνήσιους, αυθεντικούς μεταλλάδες και όχι wannabe. Συνιστάται για “πάσχοντες” από “οξεία” heavymetal-ίτιδα, από τουλάχιστον μία ακρόαση πρωί-μεσημέρι-βράδυ.
Είδος: Heavy Metal
Δισκογραφική: Napalm Records
Ημερομηνία Κυκλοφορίας: 29 Σεπτεμβρίου 2023
Facebook: https://www.facebook.com/KKsPriest
Official Page: https://linktr.ee/kkdowning?fbclid=IwAR3ON2B6-M7ZSCLlI1DELJa_HVfgTwvlCFyisa1HWHEcI6ylZXVyNRmRXeY
