Ύστερα από ένα τροχαίο ατύχημα με μηχανή τον Ιούλιο του 1966, ο Bob Dylan κλείστηκε στο σπίτι του στο Woodstock για ενάμιση χρόνο σχεδόν. Την ίδια περίοδο είχε γίνει πατέρας και από το σοκ του ατυχήματος, μελετούσε καθημερινά τη “Βίβλο”. Επηρεασμένος λοιπόν από τη “Βίβλο”, το Βιβλίο του Ησαΐα (Κεφάλαιο 21, στίχοι 5–9) και την Καινή Διαθήκη που αναφέρει συχνά τη λέξη Watchtower (σκοπιά), ο Αμερικανός τραγουδοποιός έγραψε το θρυλικό “All Along the Watchtower”.
Το κομμάτι ηχογραφήθηκε από τον Bob Dylan, για το άλμπουμ “John Wesley Harding”, που κυκλοφόρησε το Δεκέμβριο του 1967. Όμως δεν είχε γίνει ακόμα γνωστό, καθώς εκείνη την εποχή τα singles ήταν πιο δημοφιλή από τους δίσκους. Ο John Wesley που αναφέρεται στον τίτλο του δίσκου, ήταν ιδρυτής της «Εκκλησίας των Μεθοδιστών», την 24η Μαΐου 1738 (την ημέρα γενεθλίων του Dylan, 24 Μαΐου 1941).
Στο σημείο αυτό εμφανίζεται ένας άλλος τεράστιος καλλιτέχνης, ο Jimi Hendrix, ο οποίος αγαπούσε τα τραγούδια του Dylan. Tο 1965, ως session κιθαρίστας στη μπάντα του Curtis Knight, είχε διασκευάσει το “Like A Rolling Stone” του Dylan, με τίτλο “How Do You Feel”, και το έπαιζε σε κάθε του ζωντανή εμφάνιση.
Ο Jimi γευμάτιζε στη Νέα Υόρκη με το μάνατζέρ του Michael Goldstein, ο οποίος του έδωσε μια κασέτα με τα νέα, ακυκλοφόρητα τραγούδια του Bob, πριν καν κυκλοφορήσει το “John Wesley Harding”. Εκείνη την περίοδο ήρθε και η πρόταση του Chas Chandler (των The Animals) να μεταβούν στο Λονδίνο. Μόλις κυκλοφόρησε το άλμπουμ “John Wesley Harding”, ο Jimi αγόρασε μια κόπια και την πήρε μαζί του στο Λονδίνο.
Στο Λονδίνο ο Jimi αποφάσισε να διασκευάσει το “All along the Watchtower” με πιο ηλεκτρικό ήχο. Όπως δήλωσε η τότε κοπέλα του, Kathy Etchingam: «Ο Jimi είχε πάθει εμμονή με το τραγούδι. Άκουγε το δίσκο ξανά και ξανά».
Έτσι, τον Ιανουάριο του 1968 ο Jimi μπήκε στο στούντιο να ηχογραφήσει το “All Along The Watchtower”, που ως τότε κανείς δεν ήξερε ότι ήταν του Dylan. Στο στούντιο ήταν το συγκρότημά του οι Jimi Hendrix Experience (Mitch Mitchell στα τύμπανα και Noel Redding στο μπάσο), καθώς και ο Dave Mason (κιθαρίστας των εκπληκτικών Traffic) και ένας “Rolling Stone”, ο Brian Jones. Ο τελευταίος, ήταν στο πιάνο, αλλά επειδή ήταν συνεχώς πιωμένος, πατούσε όποια νότα του ερχόταν στο κεφάλι, διακόπτοντας κάθε προσπάθεια. Η ηχογράφηση ολοκληρώθηκε χωρίς τα φωνητικά, αφού ο Jimi έπεισε τον Brian να παίξει κάποιο κρουστό.
Επιπλέον, ο Jimi τελειοποίησε το κομμάτι μόνος του, τους επόμενους 4 ολόκληρους μήνες, μέχρι να γίνει η υπερπαραγωγή που το έκανε διάσημο. Ξανάγραψε την κιθάρα και τη γραμμή του μπάσου, μίξαρε τα υπόλοιπα όργανα πολλές φορές και πρόσθεσε τα φωνητικά.
Το κομμάτι κυκλοφόρησε το Σεπτέμβριο του 1968 και περιλαμβάνεται στο τρίτο στούντιο άλμπουμ με τίτλο “Electric Ladyland” των θρυλικών Jimi Hendrix Experience, γράφοντας ιστορία. Ο ίδιος ο Dylan δήλωσε ότι «…την άκουσε, όταν το άκουσε…»!!! Η διασκευή κυκλοφόρησε έξι μήνες μετά την πρώτη ηχογράφηση του Dylan, και έγινε single των Top 20 το 1968, αναγκάζοντας το Dylan να το κυκλοφορήσει κι εκείνος σε single, δύο μήνες αργότερα. Ο Jimi στη συνέχεια, έπαψε να παίζει το “All Along The Watchtower” στις ζωντανές εμφανίσεις του, ακόμα κι όταν το κοινό ζητούσε επίμονα να το ακούσει.
Το κομμάτι έγινε ο ύμνος των στρατιωτών στον πόλεμο του Βιετνάμ, οι οποίοι το άκουγαν από ερασιτεχνικούς ραδιοφωνικούς σταθμούς (στους ραδιοφωνικούς σταθμούς των ΗΠΑ ήταν απαγορευμένο). Επίσης, έλαβε βραβείο “Grammy Hall of Fame” το 2001 και το 2004 κατατάχθηκε στην 47η θέση με τα 500 καλύτερα τραγούδια όλων των εποχών, του περιοδικού Rolling Stone.
Στη χώρα μας, ο πρώτος που το διασκεύασε σε ελληνικό στίχο ήταν ο Δημήτρης Πουλικάκος (Εξαδάκτυλος), με τίτλο «Ο παλιάτσος και ο ληστής». Σε κάποιο live το άκουσε ο Διονύσης Σαββόπουλος και ζήτησε την άδεια του Πουλικάκου να το διασκευάσει με λίγο αλλαγμένους στίχους και τίτλο «Γύρω γύρω στη σκοπιά». Ακόμα, το έχουν παίξει οι Παύλος Σιδηρόπουλος, Βασίλης Παπακωνσταντίνου, Βλάσης Μπονάτσος, οι Αφοι Κατσιμίχα και πολλοί άλλοι, ως «Ο παλιάτσος και ο ληστής».
Κείμενο: Κώστας Νασόπουλος
