Ο Δεκέμβριος μαζί με τα φώτα, τα στολίδια και τα μελομακάρονα φέρνει πάντα και τις λίστες της χρονιάς. Ένα μουσικό έθιμο σχεδόν φετίχ πια, τηρήθηκε με ευλάβεια από τη συντακτική ομάδα του Soundcheck, και έχοντας έτοιμα τα συγκεντρωτικά αποτελέσματα, ξεκινάμε από το χαμηλότερο σκαλί της 20άδας των συντακτών για το 2023, ανεβαίνοντας καθημερινά προς την κορυφή.
(επιμέλεια άρθρου: Γιώργος Γεωργίου)
No 12: HEAVY LOAD “Riders of the Ancient Storm”
“Ready an’ Willing”
Για ένα συγκρότημα που υπήρξε απόλυτα ανενεργό για 30 χρόνια και οι δυο τελευταίοι του δίσκοι χωρίζονται από ένα χρονικό διάστημα 40 ετών, οι αφετηρίες αναγκαστικά λογίζονται σαν δυο διαφορετικές. Βουτώντας λοιπόν βαθιά πίσω στο πολύ μακρινό παρελθόν, οι μυθικοί Σουηδοί ξεκινούν το ταξίδι τους το 1976, στην Στοκχόλμη, όταν οι αδερφοί Wahlquist μαζί με τον Michael Backler ενώνουν τις δυνάμεις τους υπό το αντιπροσωπευτικό όνομα Heavy Load. Η ιστορική μουσική αυτή συγκυρία λογίζεται σαν η πρώτη δημιουργία σουηδικής heavy metal μπάντας. Η δραστηριότητα της πρώτης αυτής φάσης κλείνει κάπου στο 1985 με το single “Monsters of the Night”. Μια τρελή προσδοκία και ελπίδα ενός συντονισμένου πια μέσω του διαδικτύου underground classic metal κοινού βλέπει το 2017 την πολυπόθητη επιστροφή των Σουηδών να παίρνει σάρκα και οστά με τις εμφανίσεις τους στα Sweden Rock festival, Keep It True, και στο δικό μας Up The Hammers. Η ονείρωξη ολοκληρώθηκε με την κυκλοφορία του “Riders of the Ancient Storm” φέτος.
“Self Portrait”
Έχοντας να κάνουμε με μια ομάδα μουσικών που διαμόρφωσε το δικό της ύφος με δομικά στοιχεία το κλασικό υπόβαθρο του heavy metal, την εξελικτική μορφή του hard rock που δοκίμαζε τα άκρα του, τη βόρεια θεματολογία που ήταν ιδανική για να ντυθούν τα πρώτα ίχνη του ευρωπαϊκού epic power metal, η ταυτότητα των Heavy Load είναι αυστηρά διαγεγραμμένη και δεν επιδέχεται εκπλήξεις. Η πιο ισχυρή απόδειξη για όλα τα παραπάνω είναι η απόλυτη γειτνίαση του νέου άλμπουμ με το υπόλοιπο υλικό του παρελθόντος που φανερώνει ακριβώς αυτή την πραγματικότητα: όταν και αν θα γύριζαν, θα το έκαναν ακριβώς σαν Heavy Load, από την επιλογή της αναλογικής ηχογράφησης και την αντίστοιχη παραγωγή, μέχρι την κατεύθυνση του περιεχομένου και τα θέματα των στίχων.
“The Leader of the Pack”
Όπως μοιράζονται συχνά τα φωνητικά τους καθήκοντα, έτσι ακριβώς τα αδέρφια Wahlquist έχουν την απόλυτη ευθύνη για οτιδήποτε γύρω από το όνομα Heavy Load. Είναι οι άνθρωποι που έχουν ζήσει κάθε στιγμή σε αυτή την περίεργη διαδρομή τους. Είναι αυτοί που κράτησαν τη φιλοδοξία να στοχεύσουν λίγο ψηλότερα με αυτή την επιστροφή τους. Με όπλο το ένστικτο και αφήνοντας το συναίσθημα να βρει το δρόμο του, όποιος και αν είναι αυτός, έγραψαν το νέο τους υλικό χωρίς σκοπιμότητες και ευκαιριακές πιέσεις. Ίσως τελικά η ευστοχία του εγχειρήματος σε τέτοιες περιπτώσεις εξαρτιέται αποκλειστικά από την ψυχή και την αλήθεια της δουλειάς και αυτό είναι κάτι που δεν μένει κρυφό από το κοινό που τους ξέρει τόσο καλά.
“Where Eagles Dare”
Χωρίς να παραβλεφτεί στιγμή η αξία και το βάρος του παρελθόντος υλικού, η δισκογραφική επιστροφή των Σουηδών με αυτό τον τρόπο είναι έτσι κι αλλιώς ένα σημαντικό γεγονός για τα πεπραγμένα του κλασικού metal μέσα στο 2023. Αυτό που ενισχύει όμως σημαντικά την αξία της κυκλοφορίας αυτής είναι η διατήρηση του πυρήνα, της ταυτότητας, των χαρακτηριστικών του γκρουπ χωρίς γραφικούς μιμητισμούς και μοιραίες εκπτώσεις τόσο στον τελικό ήχο όσο βέβαια και στο υλικό. Έχοντας πια το δικό τους στούντιο, ένα γεγονός που απελευθερώνει τους τρόπους να κυνηγήσουν τις αυστηρές βλέψεις τους σε επιμέρους θέματα σύνθεσης και παραγωγής, κατάφεραν να φιλτράρουν τα νέα τους τραγούδια με πιο απαιτητικό και διαυγή ήχο αλλά να διατηρήσουν ακέραιο τον ανθρώπινο χαρακτήρα παντού.
“Looking for Today”
Ο Γιώργος Μπατσαούρας έγραψε στις 24 Οκτωβρίου για το “Riders of the Ancient Storm”:
“Συνολικά, εντυπωσιάζει η φωνή του Ragne Wahlquist, η οποία μοιάζει αναλλοίωτη στο πέρασμα του χρόνου. Το ίδιο και η παραγωγή του δίσκου, ένας ήχος λες και τα ηρωικά Thunderload Studios δεν γνώρισαν ποτέ την καταστροφή από την πλημμύρα στις αρχές του 2000. Οι κιθάρες πραγματικά κελαηδάνε και η εμπειρία των Σουηδών παντρεύεται ιδανικά με την έμπνευση. Extra credits στη δική μας No Remorse Records, που άνοιξε το αυλάκι και έβαλε το νερό να τρέξει στην περίπτωση τους.
Με αυτό το δίσκο οι Heavy Load ανακαλύπτουν τη δική τους χρονομηχανή, εκμηδενίζουν το χρόνο και προσφέρουν ένα δίσκο αντάξιο της ιστορίας τους. Δεν έχω ιδέα, εάν το ‘Riders of the Ancient Storm’ θα είναι το κύκνειο άσμα τους. Ξέρω όμως ότι βάζει την τελική σφραγίδα για την ενθρόνιση τους, στη μουσική Valhalla”.
