Ανακαλύψεων συνέχεια για την Arkeyn Steel Records, αυτή τη φορά με μία progressive power metal μπάντα από το Texas, που ναι μεν είχε πλούσιο ταλέντο να επιδείξει, όμως δεν κατάφερε να αντιμετωπίσει τα όποια “εσωτερικά” προβλήματα ξεπήδησαν και τελικά έμεινε στη λήθη του χρόνου. Οι Awake δημιουργήθηκαν στο δεύτερο μισό του 1988 από τους Mike Botello και Jesse Villegas, και με την προσθήκη του Rob Battalion, κατάφεραν να “ξεκολλήσουν” από τα ηχητικά στερεότυπα της τότε rock και metal σκηνής και να πάνε τον ήχο τους ένα βήμα παραπέρα, κοντά σε αυτό που σήμερα γνωρίζουμε ως progressive/power metal. Το μοναδικό τους ηχητικό “πειστήριο” μέχρι σήμερα με τίτλο “Spiritual Warfare”, πρόκειται να επανακυκλοφορήσει σε λίγες μέρες και είναι μια καλή ευκαιρία για τους λάτρεις του είδους, να αποκτήσουν ένα από τα πρώιμα διαμάντια του prog/power χώρου.
Αυτό που ήθελαν να αποφύγουν οι Τεξανοί metallers, ήταν τις όποιες συγκρίσεις με τους rock star της εποχής και την ταμπελοποίηση του ήχου τους στα ήδη υπάρχοντα μουσικά είδη. Οι Awake δεν έδειχναν να απολαμβάνουν το heavy metal όπως το ήξεραν, είχαν διαφορετικές ανησυχίες από τις υπόλοιπες μπάντες και πίστευαν ότι η σκηνή ήθελε κάποιες προοδευτικές “ενέσεις” ποιότητας, για να προχωρήσει μπροστά. Το “Spiritual Warfare” είναι ο ήχος που έψαχναν, αυτή η προοδευτική “ματιά” σε έναν μουσικό κόσμο γεμάτο rockstar-ιλίκι, μια ποιοτική και τεχνική αναβάθμιση του heavy metal. Το ντεμπούτο album των Αμερικανών, που έμελλε να είναι και το τελευταίο τους, φέρει τη σφραγίδα του πρώιμου prog/power ήχου, είναι πιο αβρό, πιο μελωδικό και συνάμα πιο τεχνικό από το heavy πρόσωπό του, ενώ ξεχωρίζει και για την σαγηνευτική ατμόσφαιρα του. Το “Spiritual Warfare” μοιάζει να “εξερευνά” ακόμη και τα πιο “λεπτά” συναισθήματα της ανθρώπινης ύπαρξης, χωρίς να περιορίζεται στην πιο “σκληρή” πλευρά της και χωρίς να χάνει την “επαναστατική” ουσία του heavy metal. Οι Awake είχαν καταφέρει να μετατρέψουν το “βάρβαρο” heavy metal, σε ένα “εκλεπτυσμένο” προοδευτικό ήχο και το “Spiritual Warfare” ήταν η “ζωντανή” απόδειξη του.
Συνθετικά τώρα, οι Awake δεν ξέφυγαν και πολύ από τα στεγανά της χρυσής δεκαετίας του σκληρού ήχου. Η συνθετική τους “όρεξη” έδειχνε να συμβαδίζει με τα ήθη της εποχής, αντλούσαν έμπνευση από τα πεπραγμένα των ‘80s και έμοιαζε εντελώς φυσιολογικό να οργιάζουν συνθετικά. Ίσως η μεταπήδηση σε πιο “προοδευτικά” μονοπάτια “ξύπνησε” κάποια καλά κρυμμένα σημεία συνθετικού οίστρου του μυαλού τους, όμως το “Spiritual Warfare” πραγματικά είναι γεμάτο με εμπνευσμένες, έξυπνες συνθέσεις και θα τολμούσα να πω ότι μοιάζει με προπομπό των επερχόμενων prog/power αριστουργημάτων του άμεσου μέλλοντος. Αυτή η εσωτερική αναζήτηση ενός προοδευτικού ήχου, φαίνεται ότι “ξέθαψε” ένα ολόκληρο “κεφάλαιο” με διάφορα συναισθήματα τα οποία η μπάντα “εκμεταλλεύτηκε” για να “ξεδιπλώσει” την μουσική της ιδέα στο πρώτο δισκογραφικό της βήμα. Το “Spiritual Warfare” είναι heavy/power με συνθέσεις όπως “Reconcile”, “Only The Strong Survive”, “The System” και “Unjust”, έχει progressive τάσεις με κομμάτια όπως τα “Truth And Reality”, “The Kingdom” και το ομώνυμο “Spiritual Warfare”, φαντάζει μελωδικό και ατμοσφαιρικό με το “Mirror, Mirror”, ενώ βγάζει και άφθονο συναισθηματισμό με τραγούδια όπως τα “Change” και “See Me Now”. Οι Awake φαίνεται ότι κερδίζουν το συνθετικό “στοίχημα”, από το πρώτο κιόλας album.
Η επανακυκλοφορία του “Spiritual Warfare”, κρύβει και κάποιες εκπλήξεις για τους οπαδούς της μπάντας. Πρώτα από όλα, το album έχει μία καλογυαλισμένη παραγωγή, με κρυστάλλινο ήχο, που αναδεικνύει την προοδευτική σημασία της ιδέας των Awake. Το ντεμπούτο των Τεξανών metallers, εδώ δείχνει ακόμη πιο “προκλητικά” το prog/power ύφος του, ενώ ξεχωρίζουν και οι όποιες προοδευτικές “πινελιές” στον στερεότυπο heavy metal ήχο της εποχής. Από την άλλη, το τελευταίο κομμάτι του “Spiritual Warfare”, δεν είναι τίποτα άλλο από κάποιες πρόβες της μπάντας στο στούντιο, σε κακό ήχο μεν, αλλά με τεράστια συναισθηματική αξία, αφού μέσα στα περίπου 20 λεπτά διάρκειας του, νοιώθεις την αληθινή αύρα εκείνης της εποχής. Το όλο πακέτο της επανακυκλοφορίας του ντεμπούτου των Awake, είναι μία ακόμη μεγάλη επιτυχία της Arkeyn Steel Records.
Το “Spiritual Warfare” είναι η ζωντανή απόδειξη, της προοδευτικής heavy metal ιδέας των Awake. Είναι ένα album-γροθιά, στο μέχρι τότε heavy metal κατεστημένο. Είναι τα πρώτα βήματα του μετέπειτα prog/power ήχου. Το ντεμπούτο των Αμερικανών metallers, είναι ένα μουσικό μνημείο με τεράστιο βάρος. Ένας δίσκος, που πρέπει να κοσμεί κάθε δισκοθήκη old school μεταλλά. Η Arkeyn Steel Records καταφέρνει να στο φέρει στην “πόρτα” σου, και εσύ το σκέφτεσαι; Θα χάσεις μία μοναδική ευκαιρία, να “εμπλουτίσεις” τις prog/power γνώσεις σου; Είναι πλέον, στο χέρι σου.
Είδος: Progressive/Power Metal
Δισκογραφική: Arkeyn Steel Records
Ημερομηνία Κυκλοφορίας: 25 Αυγούστου 2023
