Όταν οι Eagles κυκλοφόρησαν το πρώτο τους single, “Take It Easy,” την 1η Μαΐου 1972, κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί τον αντίκτυπο που θα είχε. Σε έναν κόσμο που ακόμα προσπαθούσε να γιατρέψει τις πληγές του από τον πόλεμο στο Vietnam, με το κίνημα διαμαρτυρίας να χάνει τη σταδιακά τη δύναμή του και τα ’60s να αποτελούν παρελθόν, το “Take It Easy” πρόσφερε ένα μήνυμα χαλαρής αισιοδοξίας. Χωρίς διαδηλώσεις τώρα πια και συνθήματα, οι στίχοι του τραγουδιού ήταν πρόσκληση για χαλάρωση και μερικές ανάσες κάτω απ´ τον λαμπερό ήλιο στο αποκορύφωμα της άνοιξης.
“Don’t let the sound of your own wheels drive you crazy,” καθησύχαζε το refrain, θέτοντας τον τόνο της «χαλαρής» Δυτικής Ακτής, που μίλησε σε μια γενιά εξαντλημένη από τους αγώνες της προηγούμενης δεκαετίας.
Η ιστορία του “Take It Easy” ξεκινά από τον τραγουδοποιό Jackson Browne, ο οποίος αρχικά έγραψε το τραγούδι ως έναν «θρήνο» για τα προβλήματα της ερωτικής του ζωής. Επτά γυναίκες του απασχολούσαν το μυαλό και με τον εαυτό του υπαρξιακά χαμένο, σε μια γωνία του Winslow στην Arizona, επεμβαίνει ο Glenn Frey, φίλος και συγκάτοικος του. Ο Frey, πιο αισιόδοξος εκ φύσεως, συμπλήρωσε τους στίχους εμπνευσμένος από την ατμόσφαιρα του δυτικής ακτής της εποχής.
“Such a fine sight to see, it’s a girl, my Lord, in a flatbed Ford, slowin’ down to take a look at me.”
Αυτό το λυρικό χαριτωμένο «ξέσπασμα» ολοκλήρωσε το τραγούδι και σύντομα βρέθηκε στα χέρια των Eagles, οι οποίοι το «απογείωσαν» με τις υπέροχες φωνητικές αρμονίες τους, οδηγώντας το έως το Νο12 των αμερικανικών charts. Ο Browne αργότερα ηχογράφησε τη δική του εκδοχή για το album του “For Everyman” (1973), με έναν πιο αργό και στοχαστικό ρυθμό, διακοσμημένο με το υπέροχο «κιθαριστικό» παίξιμο, με χρήση pedal steel, του «Sneaky» Pete Kleinow παλιό μέλος των The Flying Burrito Brothers.
Το τραγούδι εκτός από την επιτυχία που πρόσφερε στους Eagles, ήταν ευεργετικό για την επιβίωση του Winslow της Arizona. Είναι αλήθεια πως οι τοπικοί άρχοντες είχαν ως στόχο να προσελκύσουν τουρίστες και να ενισχύσουν την καταρρέουσα οικονομία της πόλης, από τότε που ο διακρατικός αυτοκινητόδρομος παράκαμψε το Winslow στα τέλη της δεκαετίας του ’70, εξαφανίζοντας τη μαγεία του περίφημου Route 66. Χαρακτηριστικό παράδειγμα οι καλλιτέχνες από τον Glenn Miller μέχρι τον Roy Orbison που περιόδευαν ανατολικά προς δυτικά μέσω του διάσημου δρόμου, σταματούσαν σε αυτό το μέρος. Με την παράκαμψη χάθηκε και μεγάλο μέρος των εσόδων της πόλης που κάποτε άνθιζε.
Το 1994, δημιουργήθηκε ο οργανισμός Standin’ on the Corner Foundation, ο οποίος σχεδίασε ένα πάρκο με κεντρικό στοιχείο ένα μπρούτζινο άγαλμα ενός κιθαρίστα, που θύμιζε τον νεαρό Jackson Browne. Το πάρκο άνοιξε το 1999 με αποτέλεσμα χιλιάδες επισκέπτες να συρρέουν, κάθε χρόνο στην πόλη. Όταν το 2016 πέθανε ο Glenn Frey, ο οργανισμός ανέλαβε και πάλι δράση, στήνοντας ένα δεύτερο άγαλμα προς τιμήν του, λίγα μέτρα πιο πέρα, αποδεικνύοντας ότι και οι μουσικοί ήρωες αξίζουν ανάλογες τιμές για το έργο τους.
Το “Take It Easy” παραμένει μοναδικό. λίγοι καλλιτέχνες έχουν τολμήσει να το διασκευάσουν, αφού η αυθεντική εκδοχή των Eagles και του Browne μοιάζει αξεπέραστη. Ωστόσο, μια αξιοσημείωτη διασκευή ήρθε το 1993 από τον country τραγουδιστή Travis Tritt, ο οποίος κάλεσε τα μέλη των διαλυμένων τότε Eagles να εμφανιστούν στο videoclip του. Το reunion στο studio υπήρξε τόσο ευχάριστο, που λίγο αργότερα αποφάσισαν να επανενωθούν επισήμως, ξεκινώντας μια νέα περιοδεία.
Γνωστή ήταν και η ερμηνεία του Springsteen στις 19 Ιανουαρίου 2016, στο United Center του Σικάγο, κατά τη διάρκεια της περιοδείας “The River Tour”. Αφιερωμένη στη μνήμη του Glenn Frey, που έφυγε από τη ζωή μία ημέρα νωρίτερα. Αν και αυτή η ερμηνεία δεν είναι πρόσφατη, παραμένει μια από τις πιο συγκινητικές στιγμές της καριέρας του.
Οι Eagles θεωρούσαν το “Take It Easy” τόσο σημαντικό που το επέλεξαν ως ένα από τα δύο τραγούδια που ερμήνευσαν κατά την εισαγωγή τους στο Rock and Roll Hall of Fame το 1998.
