Ανέκαθεν αυτό που χαρακτήριζε τα μεγάλα συγκροτήματα του «νότου», εκτός από το ταλέντο και τη μουσική εφευρετικότητα, είναι η αφοσίωση. Αφοσίωση και επιμονή στο να διαδώσουν μουσικές παραδόσεις, πάνω στις οποίες στηρίχτηκε η ίδια τους η ύπαρξη. Μέσα σε αυτό το λυσσαλέο αγώνα προβολής αυτής της κουλτούρας και εντός του σύμπαντος του rock n roll, οι ατυχίες τους χτύπησαν την πόρτα ουκ ολίγες φορές.
Η μοίρα φυσικά και δεν λησμόνησε τους BlackBerry Smoke, ένα μόλις μήνα πριν την τελευταία τους κυκλοφορία. Η απώλεια του drummer Brit Turner ο οποίος είχε ήδη διαγνωστεί με καρκίνο του εγκεφάλου, πρόσθεσε άλλο ένα λιθαράκι θλίψης. Οι φίλοι του συγκροτήματος και οπαδοί μιας μουσικής αυτοκρατορίας, που σχεδόν κατέρρευσε από το μαύρο πέπλο του θανάτου που την τύλιξε στην πορεία της, βιώνουν άλλη μια καταραμένη πραγματικότητα. Κακά τα ψέματα όμως, οι δυσκολίες βοήθησαν να τεθούν τα πράγματα, που έχουν σημασία στη ζωή, σε μια καθαρή προοπτική στο νέο album του συγκροτήματος “Be Right Here”.
Οι Blackberry Smoke με το όγδοο τους album αποδίδουν εξίσου δυναμισμό, ψυχή και rock ‘n’ roll. Αυτό έκαναν άλλωστε τα τελευταία είκοσι χρόνια της ύπαρξης τους. Χωρίς ίχνος ανασφάλειας στους πειραματισμούς, διατηρούν εκπληκτικούς τόνους και «υφές», ενώ τα βασικά στοιχεία που τους χάρισαν την επιτυχία εξακολουθούν να παραμένουν άθικτα. Ο frontman Charlie Starr έχει αναπτύξει μια ιδιαίτερη χημεία με τον Dave Cobb, ο οποίος επιμένει να ηχογραφεί το συγκρότημα ζωντανά και να τους δίνει αρκετή ελευθερία κινήσεων, μέσα στο δικό του στούντιο ηχογράφησης, δίπλα σε βάλτους και ποτάμια.
Το album ξεκινά με το “Dig a Hole”, σήμα κατατεθέν στο southern rock ήχο με επιρροές από country. Τα ογκώδη riff δίνουν πάσα στους απλοϊκούς, σχεδόν αφελείς στίχους του “Hammer and the Nail“. Ο ακροατής, καθώς εκτυλίσσεται η μουσική ιστορία του album, διαισθάνεται ότι υπάρχει σύνδεση της μπάντας περισσότερο με τους Black Crowes παρά με τους Lynyrd Skynyrd και τους Allman Brothers.
Σε αυτό το σημείο για να είμαι δίκαιος, θα πρέπει να ξεκαθαρίσω ότι οι εκπλήξεις απουσιάζουν στα περισσότερα κομμάτια. Αναμενόμενο και εξίσου δύσκολο, σε αυτό το στυλ να συναντήσουμε πρωτοποριακές συνθέσεις όπως έπραξαν οι «γίγαντες» του είδους πριν από πενήντα χρόνια. Δεν το λέω για να μειώσω την αξία του δίσκου αλλά για να τοποθετήσουμε, ως ακροατές, τις προσδοκίες μας σε μια ώριμη βάση. Εξάλλου οι ακουστικές κιθάρες νικούν την ανεπαίσθητη μονοτονία στο “Azalea”, το οποίο φαντάζομαι ως μέρος του soundtrack της ταινίας του Cameron Crowe, “Almost Famous”. Σε συνδυασμό με τα, ελαφρώς, βραχνά φωνητικά του frontman η μελωδία έρχεται όπως η ζεστή αύρα του καλοκαιριού να σου ανάψει το πρόσωπο και να σε συνοδεύσει σε ένα παραθαλάσσιο roadtrip.
Ενδιαφέροντα σόλο στο “Don’t Mind If I Do” δίνουν επιτέλους την σκυτάλη στις slide κιθάρες, που προσωπικά αναζητούσα από την πρώτη στιγμή που πάτησα play. Το “Watcha Know Good” είναι μια μπαλάντα περιωπής, απόλυτα ταιριαστή με την ατμόσφαιρα ενός «μπαρουτοκαπνισμένου» bar του νότου, τις ώρες λίγο πριν την Ανατολή του ήλιου. Υπάρχουν βέβαια και οι gospel αναφορές στην αρχή του “Little Be Crazy” το οποίο εξελίσσεται σε rock ‘n’ roll εύθυμο «anthem», ενώ η blues χροιά του “Barefoot Angel“ ολοκληρώνει το «παζλ».
Με το όγδοο album τους οι Blackberry Smoke επιχειρούν μια «αναγέννηση» για τη southern country rock, σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν το όνειρό τους ζωντανό. Όλο το εγχείρημά τους είναι διαποτισμένο λυρικά από μια μίξη αυτοβιογραφίας και παρατήρησης της καθημερινότητας. Οι χαρακτήρες που πρωταγωνιστούν είναι άνθρωποι της διπλανής πόρτας, αγαπούν, αποτυγχάνουν, χωρίζουν. Απλές ιστορίες γεμάτες ψυχή, όπως έχουμε συναντήσει άπειρες φορές στην ιστορία της Αμερικανικής κουλτούρας. Έχοντας τώρα πια εξαντλήσει τις ακροάσεις, ξέρω σίγουρα ότι το “Be Right Here” μπορεί να κυκλοφόρησε σχεδόν μέσα στην καρδιά του χειμώνα, αλλά ακούγεται καλύτερα το καλοκαίρι.
Είδος: Country Rock, Southern Rock
Δισκογραφική: 3 Legged Records
Ημ. Κυκλοφορίας: 16 Φεβρουαρίου 2024
