Ήταν τέτοια η δυναμική του progressive metal εκεί κάπου στα μέσα της δεκαετίας του ’90, που ήταν δύσκολο να μην προβλέψει κανείς ένα λαμπρό μέλλον για όσους “εκπροσώπους” του πρώτου κύματος κατέθεταν πειστικά τα διαπιστευτήριά τους. Αμέτρητες μπάντες ξεφύτρωναν σαν τα μανιτάρια, για να δώσουν τη δική τους εκδοχή στον σκληρό ήχο, σε μια περίοδο που το grunge διεκδικούσε το μονοπώλιο και το heavy metal έψαχνε κατεύθυνση. Έχουμε πολλούς που τα κατάφεραν, άλλους που παρέμειναν στάσιμοι, άλλους που ολοκλήρωσαν τον κύκλο τους, έχουμε και τους Inner Strength.
Το παράδοξο, ένα χαρισματικό ντεμπούτο να περιμένει καρτερικά τον “διάδοχό” του για 31 ολόκληρα χρόνια, δεν έχει προηγούμενο όχι μόνο στην μουσική αλλά γενικότερα στην ιστορία της τέχνης. Πολλές αιτίες στάθηκαν μακράς διαρκείας τροχοπέδη, σήμερα όμως η νεοϋορκέζικη παρέα δηλώνει παρούσα και κυκλοφορεί το δεύτερο άλμπουμ με τίτλο “Daydreaming in Moonlight”. Οι Scott Oliva (φωνητικά), Justin Hosman (μπάσο), Joe Kirsch (ντραμς) και Joe Marselle (κιθάρα), σε μια εποχή που το progressive βρίσκει περισσότερο χώρο έκφρασης στο black και το death metal, επιχειρούν να το επαναπροσδιορίσουν με τη δική τους ξεχωριστή ταυτότητα.
Αναλογιζόμενοι την ιδιαιτερότητα της περίπτωσης η αγωνία φτάνει στο αποκορύφωμα. Οι απαλές κιθάρες στο ξεκίνημα του ομώνυμου “Daydreaming in Moonlight” στρώνουν το χαλί, για να ακολουθήσει μια εκρηκτική κλιμάκωση, με ογκώδη riffs να εναλλάσσονται με μελωδικά solo, δυναμικά φωνητικά να κυριαρχούν, το μπάσο να οδηγεί αξιόπιστα και τα τύμπανα να σιγοντάρουν σε πλήρη αρμονία. Η μπάντα κινείται στους ήχους της “ύστερης” περιόδου του progressive metal, χωρίς να υιοθετεί ατέρμονες εναλλαγές, αλλά προτιμά να αγκαλιάσει σε ένα φόντο αντισυμβατικών μουσικών δομών πιο ξεκάθαρες διαδρομές.
Ένας ξέφρενος ρυθμός με καταιγιστικούς στροβιλισμούς ακολουθεί με το πρώτο single του άλμπουμ με τίτλο “The Art of Moving Forward”, που ουσιαστικά έδωσε και την πρώτη γεύση για την κατεύθυνση της μπάντας. Μια νεανική ορμή, σαν να μην πέρασε ούτε μέρα από το απώτατο παρελθόν, ξεχύνεται στην ατμόσφαιρα και εξαπλώνεται δριμύτατα, με την κιθάρα να πρωταγωνιστεί αριστοτεχνικά αφήνοντας μια οικεία “επίγευση” από γνώριμες μελωδίες. Σαν καλοκουρδισμένη μηχανή οι Inner Strength αποδίδουν σε εξαιρετικά υψηλά εκτελεστικά επίπεδα, αποκαλύπτοντας εμφατικά την τεχνική τους αρτιότητα.
Ιδιαίτερο σε όλες τις εκφάνσεις του και το “Face Another Hero” με περισσότερο μεστό ήχο κινείται σε πιο “στέρεες” βάσεις, για να έρθει το αριστουργηματικό “Dearly Departed” (το δεύτερο single) να ζωντανέψει μνήμες από τις πιο ένδοξες ημέρες του progressive metal. Με υποδειγματικές ακροβασίες ανάμεσα σε heavy μοτίβα και πλούσια συναισθηματικά αφηγήματα, φέρνει συνειρμικά στο νου την περίοδο των Fates Warning από το “A Pleasant…” και μετά, με την χροιά και τις “τεχνικές” του Scott να προσομοιάζουν αρκετά με αυτές του Ray Alder.
Δεν μπορεί να μην γίνει μνεία βέβαια στην εξαιρετική παραγωγή, πραγματικά κρυστάλλινη, φωτίζει με λεπτομέρεια κάθε πτυχή αναδεικνύοντας κάθε όργανο ξεχωριστά και βάζει ένα τεράστιο λιθαράκι στο τελικό αποτέλεσμα. Και το “Truth and Lies” θα συνεχίσει ακάθεκτα την περιπλάνηση σε ανορθόδοξα μονοπάτια φλερτάροντας ελαφρώς με το U.S. power διατηρώντας την ένταση αμείωτη. Το “Compelled” θα δώσει ένα ελαφρύ ανατολίτικο χρώμα για να ενώσει με συνέπεια μελωδίες και πολύπλοκες εμπνεύσεις, ενώ το “War Song” περισσότερο συμπαγές επιτίθεται με βαριά riffs και οργισμένα φωνητικά στην περισσότερο σκληροπυρηνική έκφραση του album.
Ο επίλογος θα γραφτεί με το 10λεπτο “The Strength Within Pt.2” που συμπυκνώνει την δεξιότητα και την ωριμότητα της μπάντας, μέσα από ένα ευρύ πεδίο έκφρασης με πολλαπλές εναλλαγές ρυθμού και το μπάσο να οργιάζει δείχνοντας το δρόμο σε μια ποικιλία από συναισθηματικά ηχητικά περάσματα. Πρόκειται για το δεύτερο μέρος του κομματιού που εμπεριέχεται στο ντεμπούτο, για να ενώσει χρονικά χάσματα που φάνταζαν αγεφύρωτα. Ο αποχαιρετισμός ολοκληρώνεται μελαγχολικά με ήχους παρόμοιους της έναρξης, για να ντύσει με ανάλαφρα χρώματα ένα δημιούργημα που κατάφερε αποφασιστικά να κουβαλήσει την βαριά κληρονομιά του προοδευτικού σκληρού ήχου
Κόντρα στις αντιξοότητες οι Inner Strength ξυπνάνε από έναν πολύχρονο λήθαργο, κι επιστρέφουν εμβληματικά στις ρίζες τους για να δώσουν “μαθήματα” ερμηνείας και σύνθεσης. Το χρονοντούλαπο της δικής τους ξεχωριστής ιστορίας που φάνταζε ερμητικά κλειστό θα ανοίξει για τα καλά, πλημμυρίζοντας ενέργεια και πάθος, για να διατηρήσουν στη ζωή με τις δικές τους ιδιαίτερες εμπνεύσεις, ένα πολυβασανισμένο είδος. Το “Daydreaming in Moonlight” επαναφέρει νοσταλγικά εικόνες μιας εποχής που το metal ανίχνευε τα περιθώρια εξέλιξής του και αποδεικνύει ότι η φλόγα παραμένει άσβεστη σε πείσμα των καιρών.
Είδος: Progressive Metal
Δισκογραφική Εταιρεία: Divebomb Records
Ημερομηνία Κυκλοφορίας: 19 Ιουλίου 2024
