Την 1η Αυγούστου 1951 γεννήθηκε στην πόλη Sioux της Iowa, ο ινδιάνικης καταγωγής, της φυλής των Sioux, Thomas Richard Bolin. Ο νεαρός Tommy μεγάλωσε με τραγούδια του Elvis και αν και ξεκίνησε μαθαίνοντας τύμπανα, στα 10 απέκτησε την πρώτη κιθάρα του. Από τα 13 έπαιζε σε ερασιτεχνικά τοπικά γκρούπ.
Το πρώτο αξιόλογο συγκρότημα ήταν οι Ethereal Zephyr, που πήραν το όνομά τους από το τραίνο που ταξίδευε από το Denver προς το Chicago. Σύντομα έγιναν σκέτο Zephyr και άνοιγαν τις συναυλίες των μυθικών Led Zeppelin και άλλων. Οι Zephyr κυκλοφόρησαν 3 studio album, τα “Zephyr” (1969), “Going Back to Colorado” (1971) και “Sunset Ride” (1972). O Bolin παίζει ηλεκτρική στα δυο πρώτα σε ηλικία 18 και 20 ετών!!! Στους Zephyr ξεχωρίζει και η εκπληκτική φωνή της Candy Givens (παρόμοια με της Janis Joplin)!!!
Στα 20 ο Bolin δημιουργεί τους Energy (glam rock) από τους οποίους ό,τι υπάρχει είναι μετά το θάνατό του. Την ίδια περίοδο γράφει περίπου 100 τραγούδια και δέχεται μια αναπάντεχη πρόσκληση από τον Αμερικάνο jazz ντράμερ Billy Cobham (των Mahavishnu Orchestra), για να παίξει κιθάρα στο προσωπικό του άλμπουμ, το “Spectrum” (1973). O Bolin “έδωσε τα ρέστα του” σε 4 κομμάτια, τα “Quadrant 4”, “Taurian Matador”, “Stratus” και “Red Baron”. Ο δίσκος Spectrum αποτέλεσε την “ανατολή” ενός νέου προχωρημένου είδους, του fusion rock. Σύμφωνα με τον εκπληκτικό ντράμερ Carmine Appice (Vanilla Fudge και Beck, Bogert & Appice): ο Jeff Beck (!!!!) επηρεάστηκε τόσο πολύ από το ύφος του Bolin και κυκλοφόρησε τα προσωπικά του άλμπουμ, “Blow by Blow” (1975) και “Wired” (1976).
Tην ίδια περίοδο οι Αμερικανοί James Gang κάνουν πρόταση στο Bolin να αντικαταστήσει τον πρώην κιθαρίστα τους Domenic Troiano. Με τους James Gang ηχογραφεί δύο άλμπουμ, το “Bang” (1973) και το “Miami” (1974). Στις αρχές του 1975 αποχωρεί από τους James Gang και υπογράφει με τη δισκογραφική Nemperor για τον πρώτο προσωπικό του δίσκο.
Ακριβώς τότε ήρθε και η πρόταση από τους κορυφαίους Deep Purple!!! Μετά την αποχώρηση του R. Blackmore (δημιούργησε τους Rainbow παρέα με τον Dio), οι DP έφτασαν στη διάλυση. Όπως αναγράφεται στη remastered έκδοση του Come Taste The Band που ακολούθησε, ο David Coverdale ήταν λάτρης του Billy Cobham και όταν άκουσε το “Spectrum”, εντυπωσιάστηκε από το παίξιμο του Bolin.
H audition (στο Pirate Sound studio του Λος Άντζελες) με τον Bolin κράτησε 4 ώρες. Όπως δήλωσε αρκετά χρόνια αργότερα ο Glenn Hughes (έγινε φίλος με το Bolin αμέσως): “Ήταν δύσκολο να αντικατασταθεί κάποιος σαν τον Blackmore. Κάναμε πρόβες με 2 μόνο κιθαρίστες, τον Clem Clemson, των Humble Pie, και τον Tommy Bolin. O Clemson ήταν ικανότατος, αλλά όχι για αυτό που θέλαμε εμείς. Όταν ο Tommy μπήκε στο studio, από την αύρα του καταλάβαμε ότι ήταν αυτός που ψάχνουμε. Είχε δικό του στυλ που δεν έμοιαζε με κανέναν. Είχε πολλά στοιχεία jazz που δεν είχαν οι Deep Purple. “Ήταν μια ιδιοφυία”.
Τον Οκτώβριο κυκλοφόρησε το “Come Taste The Band” (1975), με τον Bolin να συμμετέχει και στη σύνθεση των κομματιών (στα 7 από τα 9)!! Ακολούθησαν περιοδείες σε Αμερική, Αυστραλία και Ιαπωνία, ενώ την ίδια περίοδο κυκλοφόρησε και ο πρώτος προσωπικός δίσκος του Bolin, με τίτλο “Teaser”. Ο δίσκος δεν τα πήγε και πολύ καλά, γιατί δεν μπορούσε να τον προωθήσει καθώς περιόδευε με τους “τιτάνες” DP!!!
Στην Ιαπωνία, τα υπόλοιπα μέλη κατάλαβαν τον εθισμό του Bolin στις ναρκωτικές ουσίες. Όπως αναφέρει ο Glenn Hughes: “Υπήρχαν μέρες που το δεξί του χέρι ήταν εντελώς αναίσθητο και δε μπορούσε να παίξει”.
Η περιοδεία τους στην Αγγλία την άνοιξη του 1976 ήταν και η τελευταία. To κλίμα ήταν “βαρύ”, ο εθισμός στα ναρκωτικά των Bolin και Hughes είχε φτάσει στα όρια τους υπόλοιπους. Παράλληλα, σε κάθε ζωντανή εμφάνιση η σύγκριση με τον Blackmore ήταν δεδομένη, κάτι το οποίο ενοχλούσε τον Bolin.
Μόλις τελείωσε η συναυλία τους στο Liverpool Empire Theatre στις 15 Μαρτίου 1976, ο Coverdale αποχώρησε από το γκρουπ, ενώ η διάλυση ανακοινώθηκε επίσημα τον Ιούλιο. Τον ίδιο χρόνο κυκλοφόρησε ο δεύτερος προσωπικός του Bolin, με τίτλο “Private Eyes” (1976). Για την προώθηση του δίσκου, περιόδευε ανοίγοντας τις συναυλίες του Jeff Beck.
Μετά από ένα live στο Jai Alai Auditorium του Miami, o Bolin πήγε σε ένα πάρτι εντός του ξενοδοχείου που έμενε. Λίγες ώρες αργότερα βρέθηκε στο δωμάτιό του σε κωματώδη κατάσταση, ύστερα από κατανάλωση αλκοόλ, βαρβιτουρικών και υπερβολικής δόσης ηρωίνης (4 Δεκεμβρίου 1976).
Ο Bolin όπως είχε δηλώσει, δεν είχε διαβάσει ποτέ του, ούτε μια νότα.
“Ήξερα πάντα τι έπρεπε να παίξω και το έκανα”.
Ήταν ένας εξαιρετικός αυτοδίδακτος κιθαρίστας, μια μουσική μεγαλοφυία που δεν θα μάθουμε ποτέ ως που θα έφτανε…
Ήταν μόνο 25 ετών… Κρίμα!
Κείμενο: Κώστας Νασόπουλος
