Ο Δεκέμβριος μαζί με τα φώτα, τα στολίδια και τα μελομακάρονα φέρνει πάντα και τις λίστες της χρονιάς. Ένα μουσικό έθιμο σχεδόν φετίχ πια, τηρήθηκε με ευλάβεια από τη συντακτική ομάδα του Soundcheck, και έχοντας έτοιμα τα συγκεντρωτικά αποτελέσματα, ξεκινάμε από το χαμηλότερο σκαλί της 20άδας των συντακτών για το 2023, ανεβαίνοντας καθημερινά προς την κορυφή.
(επιμέλεια άρθρου: Γιώργος Γεωργίου)
No 3: SACRED OUTCRY “Towers of Gold”
“Ready an’ Willing”
Η ιστορία μας σπρώχνει αρκετά πίσω στο χρόνο, για την ακρίβεια στη δύση του προηγούμενου αιώνα, όταν το 1998 σχηματίζεται η εμβρυακή μορφή της μπάντας, που ένα χρόνο μετά θα κυκλοφορήσει σαν τρίο το πρώτο του demo. Η κατεύθυνση της μουσικής είναι από το ξεκίνημα ταγμένη στο πεδίο του power epic metal. Σαν κουαρτέτο πια, αποτελούμενο από τον μπασίστα Γιώργο Απαλοδήμα, τον ντράμερ Στέλιο Δαράκη, τον κιθαρίστα Δημήτρη Πέρρο και τον κιθαρίστα (ακουστικές κιθάρες)/τραγουδιστή Βαγγέλη Σπανάκη, ηχογραφούν το 2003 σε μορφή demo το άλμπουμ “Damned for All Time”. Το 2004 το σχήμα μπαίνει στον πάγο, επηρεασμένο από απουσίες και μετακινήσεις μελών, καθημερινές δυσκολίες, φορτωμένα προγράμματα και συμμετοχές τους σε διάφορες άλλες μπάντες. Η φλόγα συνεχίζει να σιγοκαίει και αναζωπυρώνεται το 2015 όταν τα ίδια πρόσωπα με την προσθήκη του κημπορντίστα Γιάννη Σκαλκώτου, και την καταλυτική guest παρουσία του Γιάννη Παπαδόπουλου (Wardrum, Beast in Black) στο μικρόφωνο, αποφασίζουν να αποδώσουν δικαιοσύνη, και να ηχογραφήσουν το άλμπουμ στο επίπεδο και τη μορφή που του αξίζει. Μετά από αρκετά εμπόδια, τον Σεπτέμβριο του 2020, το “Damned for All Time” κυκλοφόρησε με κάθε επισημότητα από τη No Remorse Records.
“Self Portrait”
Με την καρδιά και το μυαλό στους λυρικούς Warlord, η αφετηρία της έμπνευσης δεν έμεινε ποτέ κρυφή. Με την πρόθεση για μια μουσική ηρωική, με πολεμικό ρομαντισμό και ένταση, η επιδραστική σκιά ιστορικών ονομάτων του είδους, όπως οι Manowar δεν γινόταν να μην προσθέσει τη δική της πινελιά στο αποτέλεσμα. Με το γκρουπ να κινείται σε όλο το φάσμα των ταχυτήτων ανοίγοντας εξίσου την πόρτα σε Αμερική και Ευρώπη, και χωρίς να διστάζει να περάσει όμορφα τις επιρροές του, μπορεί κανείς να ανιχνεύσει τα σημάδια των Blind Guardian, των Crimson Glory, των Virgin Steele, ή των Domine, και άλλων. Βέβαια, όλη αυτή η δουλειά και η λεπτομέρεια που έπεται στις αρχικές μορφές των τραγουδιών διαμορφώνει τελικά το προσωπικό στοιχείο των Sacred Outcry, σχηματίζει τη δική τους φρέσκια θέση στον χώρο αυτού του ιδιώματος. Άλλωστε οι συγκεκριμένες και απαιτητικές βλέψεις, οι προσωπικές εκτιμήσεις και οι ιδιαίτερες επιλογές στους χειρισμούς μιας σύνθεσης, είναι όλα αυτά που αποκαλύπτουν και διαμορφώνουν κυρίως τον χαρακτήρα του δημιουργού που ξέρει να αποφύγει τον μιμητισμό.
“The Leader of the Pack”
Ο μπασίστας και βασικός συνθέτης Γιώργος Απαλοδήμας είναι ο καπετάνιος που κρατά μόνιμα το τιμόνι του σκάφους, και δικαιωματικά κερδίζει το τίτλο αυτού που οδήγησε τους Sacred Outcry στους “Πύργους Χρυσού”. Μέσα από πολλές αλλαγές και αναποδιές, διατήρησε το πνεύμα της μουσικής στο μονοπάτι που έχει επιλέξει, ξεχώρισε με διορατικότητα τα πρόσωπα που θα μπορούσαν να δώσουν την εξελικτική ώθηση στο όραμά του. Αυτό τον έφερε να συνεργάζεται με τον κιθαρίστα Στέφανο Lado, ο οποίος με τη σειρά του πρότεινε τον ντράμερ Δευκαλίωνα Δήμο, συμπληρώνοντας τη σημερινή, πλήρως ανανεωμένη μορφή του γκρουπ. Ακόμα πιο σημαντική είναι η πίστη του στην πεποίθηση πως τα όνειρα πραγματοποιούνται όταν τα κυνηγάς με σθένος: αυτό το τελευταίο έφερε τον διαχρονικό ευσεβή του πόθο στο μικρόφωνο, τον σπουδαίο τραγουδιστή Daniel Heiman, που έβαλε την δική του σφραγίδα στο υλικό. Ο Απαλοδήμας είναι επίσης ο παθιασμένος δημιουργός που θα γεμίσει το έργο με σημειολογικές λεπτομέρειες, από το εξώφυλλο με το δικό του σπουδαίο artwork, μέχρι τις στιχουργικές αναφορές, χαρίζοντας στους φίλους του δίσκου περισσότερους ευχάριστους πονοκέφαλους που αυξάνουν την απόλαυση.
“Where Eagles Dare”
Δεν υπάρχει καμιά αμφιβολία πως το δεύτερο έργο του γκρουπ είναι μια σπουδαία απόπειρα αυξημένων απαιτήσεων σε όλα. Με το αρχικό πλάνο του αρχηγού να μεταμορφώνεται σε μια ιστορία για το ταξίδι μιας ομάδας ανθρώπων που αναζητούν ένα μυθικό μέρος, τους “Πύργους Χρυσού”, η μουσική αποκτά μια αφηγηματική λειτουργία, κινούμενη ανάμεσα στη γενική συνθετική φιλοσοφία των δημιουργών της και την πρόθεση να περιγράψει ανάγλυφα εικόνες, γεγονότα και χαρακτήρες. Μέσα σε αυτή τη συναρπαστική προοπτική, η φορτισμένη, συναισθηματική μουσική σε συνδυασμό με τη δύναμη βρίσκουν μια εξαιρετική ισορροπία στην παραγωγή του δίσκου. Κρατώντας το ενδιαφέρον συνεχώς αμείωτο και έχοντας πολύπλευρη διαδρομή, πάντα στα χωράφια του epic power metal, μεταφέρεται από μια μοναδική φωνή στους αισθητήρες του ακροατή με περιπετειώδη τρόπο. Μια τεράστια πρόκληση, πρώτα από όλα για την ίδια τη δική τους συνέχεια.
“Looking for Today”
Ο Πελοπίδας Χελάς έγραψε στις 13 Ιουλίου για το “Towers of Gold”:
“Ακόμα και στο δεκαπεντάλεπτο έπος “Towers of Gold” οι Sacred Outcry καταφέρνουν να μην πλατειάσουν και να κρατήσουν το ενδιαφέρον του ακροατή για όσο παίζει το κομμάτι. Σε άλλο ένα τομέα που θα δώσω τα εύσημα στον Απαλοδήμα, είναι ο εικαστικός. Το “Towers of Gold” διαθέτει ένα απίστευτο εξώφυλλο που σε βάζει κατευθείαν στο πνεύμα του δίσκου, αντίστοιχο σε ομορφιά με το αγαπημένο εξώφυλλο του “Imaginations from the Other Side”. Επίσης, και στο booklet εσωτερικά έχει γίνει πολύ καλή απεικόνιση. Τέλος, τόσο το concept του δίσκου, οι στίχοι του και τα κείμενα που υπάρχουν ανάμεσα στα τραγούδια είναι ανάλογης ποιότητας και ανεβάζουν και άλλο, την όλη εμπειρία της ακρόασης αυτού του album.
Συνήθως περιμένω λίγο να πέσει ο ενθουσιασμός για ένα δίσκο και ειδικά για το “Towers of Gold” μπορώ να γράψω ότι καθυστέρησα αυτή την κριτική αφού δεν ήθελα να πω μεγάλα λόγια. Όμως το “Towers of Gold” αξίζει κάθε έπαινο, είναι ένα μουσικό έργο που έχει μεγάλο καλλιτεχνικό βάρος και τολμώ να προβλέψω ότι θα κερδίσει άνετα τη μάχη με το χρόνο. Ήδη γνωρίζω ότι το “Towers of Gold” θα με ακολουθεί προσωπικά για πολλά χρόνια. Ελπίζω αυτό το line-up να παραμείνει σταθερό και να δούμε σύντομα τους Sacred Outcry ζωντανά επί σκηνής”.
