Ο Δεκέμβριος μαζί με τα φώτα, τα στολίδια και τα μελομακάρονα φέρνει πάντα και τις λίστες της χρονιάς. Ένα μουσικό έθιμο σχεδόν φετίχ πια, τηρήθηκε με ευλάβεια από τη συντακτική ομάδα του Soundcheck, και έχοντας έτοιμα τα συγκεντρωτικά αποτελέσματα, ξεκινάμε από το χαμηλότερο σκαλί της 20άδας των συντακτών για το 2023, ανεβαίνοντας καθημερινά προς την κορυφή.
(επιμέλεια άρθρου: Γιώργος Γεωργίου)
No 15: JAG PANZER: “The Hallowed”
“Ready an’ Willing”
Βρισκόμαστε στην αυγή της δεκαετίας του ’80, και μια παρέα συμμαθητών από το Colorado δείχνει μια ξεχωριστή ευαισθησία και προτίμηση στις δονήσεις του New Wave of British Heavy Metal, από την απέναντι πλευρά του ωκεανού. Οι φίλοι Harry Conklin (πιο γνωστός σε όλους μας πια σαν “Tyrant”), Mark Briody, John Tetley και Rick Hilyard, δημιουργούν τους Tyrant, που πολύ σύντομα θα μετονομαστούν σε Jag Panzer, επειδή υπήρχαν ήδη κάποιοι Tyrant στην Καλιφόρνια. Μια εικόνα με ένα γερμανικό τανκ του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, του τύπου “jagdpanzer”, έφερε την έμπνευση για το όνομα, με την μικρή τροποποίηση για ευκολία στην προφορά. Έκαναν αρκετές εμφανίσεις σε τοπικά clubs στο Denver, και ηχογράφησαν ένα ΕΡ το 1983. Ενισχυμένοι με τον ντόπιο ήρωα της κιθάρας στην California, Joey Tafolla, ηχογράφησαν το ντεμπούτο τους, με τον τίτλο “Ample Destruction”, σημαδεύοντας όχι μόνο τη δική τους ιστορία, αλλά σύσσωμο το αμερικανικό metal.
“Self Portrait”
Από το πρώτο βήμα τους, η ταυτότητα της μουσικής έμοιαζε αδιαπραγμάτευτη. Με τις ρίζες τους στο ανερχόμενο και ολόφρεσκο NWOBHM, σαν γνήσιοι Αμερικανικοί τα έκαναν όλα μεγαλύτερα. Έτσι, από το πρώτο τους βήμα τους ακούμε επιθετικούς, με έναν ήχο αμόνι για την εποχή του, με πολεμική διάθεση και ηρωικό βλέμμα. Οι Panzer, ακόμα και αν μέσα στη δεδομένη διαφοροποίηση της εξελικτικής τους διαδρομής, διάνθισαν τα τραγούδια τους με περισσότερες λεπτομέρειες, ή έκαναν πιο σύνθετα, απαιτητικά εγχειρήματα με concept δίσκους, παρέμειναν σταθεροί πρεσβευτές ενός αμερικάνικου metal που αφήνει το power, το epic, αλλά πάνω από όλα το κλασικό metal να ενώσουν τις γροθιές τους. Το χαρμάνι είναι ιδανικό για να ζωντανέψουν θέματα πολέμων, συγκρούσεων, σκοτεινής φαντασίας και καταστροφής, ακόμα και πιο λογοτεχνικές επιλογές σε ανάλογα πεδία.
“The Leader of the Pack”
Κανείς δεν αμφισβητεί το ειδικό βάρος του Tyrant πίσω από το μικρόφωνο, και δεν είναι τυχαίο το γεγονός πως, με δεδομένες τις μόνιμα σπουδαίες ζωντανές του εμφανίσεις, θεωρείται μια από τις κορυφαίες φωνές στο metal. Κοιτάζοντας με σχολαστική ακρίβεια βέβαια το ημερολόγιο των Panzer, δυο ονόματα ταυτίζονται απόλυτα με την πλήρη διαδρομή τους: αυτό του μπασίστα John Tetley, και του κιθαρίστα Mark Briody. Ο Mark είναι ο μόνιμος κινητήριος μοχλός πίσω από τη μηχανή της μπάντας. Είναι η αφετηρία, η βάση, το θεμέλιο για κάθε νέα απόπειρα. Είναι ο άνθρωπος που θα σφυρηλατήσει τα τραγούδια στην εμβρυακή τους μορφή, θα ορίσει τις δομές και τις κεντρικές ιδέες. Μετά από αυτόν, ο Tyrant θα πάρει τα demos και θα κάνει τις δικές του παρεμβάσεις και στη συνέχεια θα έρθουν οι συνολικές διορθώσεις και βελτιώσεις από τους υπόλοιπους. Όπως όλοι οι γνήσιοι δημιουργοί, είναι όμως και ο ίδιος αρκετά ειλικρινής και γενναιόδωρος να ομολογήσει πως χωρίς τη φωνή του Tyrant δεν δύναται να υπάρξουν οι Panzer.
“Where Eagles Dare”
Κοντεύουν πια 40 χρόνια από εκείνο το πρώτο έργο των νεαρών μουσικών. Όσες ψηφοφορίες και φόρουμ και αν άνοιξαν, το “Ample Destruction” παραμένει με συντριπτική διαφορά το αγαπημένο άλμπουμ, πρώτα για όσους ακολουθούν πιστά με συνέπεια και συνέχεια το γκρουπ, και έπειτα για τους φίλους του ευρύτερου αμερικάνικου metal. Όλους μοιάζει να τους ενώνει μια αιωρούμενη διαπίστωση, πως στη συνολική ταυτότητα των Panzer πάει περισσότερο αυτή η πρώιμη βαρβαρότητα, η ηχητική ωμότητα, η πολεμική ατμόσφαιρα και δυναμική. Το “Ample Destruction” είναι ποτισμένο από το μετεφηβικό θράσος τους, μπολιασμένο από τη νεανική ορμή και δίψα για μάχη και επικράτηση. Ακόμα και η αρτιότητα του Joey Tafolla τυλίγεται ανάλογα από την περιρρέουσα ατμόσφαιρα και φιλτράρεται αναλόγως. Όσο και αν ο αρχηγός Briody θεωρεί το τελευταίο τους άλμπουμ σαν την κορυφαία τους κυκλοφορία, δεν είναι εύκολο να τα βάλεις με την ετυμηγορία του λαού.
“Looking for Today”
Ο Πελοπίδας Χελάς έγραψε στις 10 Αυγούστου για το “The Hallowed”:
“Συνθετικά το “The Hallowed” βρίσκεται σε αρκετό υψηλό επίπεδο.Πέρα από την τριάδα κομματιών “Stronger than You Know”, “Onward We Toil” και “Edge of a Knife” που είναι φανταστική, οι υπόλοιπες συνθέσεις είναι στο σύνολο τους θανατηφόρες. Τραγούδια σαν τα “Bound as One” ή “Dark Descent”, εξασφαλίζουν την επαναλαμβανόμενη ακρόαση του album.
Το “The Hallowed” είναι ένας δίσκος που σκοτώνει, ότι καλύτερο έχουν βγάλει τα τελευταία 20 χρόνια. Πολλές από τις συνθέσεις του έχουν τη στόφα του κλασικού και είναι από τις καλύτερες δημιουργίες για αυτό το έτος. Οι Jag Panzer κυκλοφόρησαν ένα album που είναι αντάξιο της ιστορίας τους και που θα φέρει και νέους οπαδούς στο συγκρότημα. Για άλλη μια φορά δείχνουν το δρόμο στο πως να παίζεις heavy metal, με τους οπαδούς τους να μένουν απόλυτα ευχαριστημένοι”.
