Εμφανίστηκαν πριν 4 χρόνια περίπου με το album “The Train”, παρουσιάζοντας ενδιαφέροντα στοιχεία στη μουσική τους, αρκετά διάσπαρτα όμως, χωρίς ιδιαίτερη συνοχή, αφήνοντας παρ΄ όλα αυτά ελπίδες για κάτι καλύτερο στο μέλλον. Το προοδευτικό power metal μεγάλης διάρκειας συνθέσεων, με την έντονη “Bruce Dickinson” χροιά του πρώτου τραγουδιστή Flavio Lino, φαίνεται ότι ανήκει οριστικά στο παρελθόν.
Έπρεπε να γίνουν αρκετές αλλαγές για να αλλάξουν οι “Master Spy” ρότα και να στραφούν σε πιο εύπεπτες και ολοκληρωμένες ιδέες, που απέκτησαν σάρκα και οστά με το “Maze Runner”. Στα φωνητικά έρχεται να κάνει τη διαφορά ο Craig Cairns (μετέχει σε άλλες 4 μπάντες), στην κιθάρα προστίθεται ο Christian Vidal (Therion) και στο μπάσο ο James Amelio Pulli (Impellitteri), ενώ οι συνθέσεις είναι κυρίως υπόθεση του ιδρυτικού μέλους Merk (κιθάρα) αλλά και του νεοεισελθόντα Officier-X (κιθάρα).
Έξι κομμάτια συνολικής διάρκειας 30 λεπτών περιλαμβάνει το νέο πόνημα, ενώ σε αυτά προστίθεται και το “The Asylum” από το EP που προηγήθηκε, με την συμμετοχή σε αυτό του Blaze Bayley. Ιστορίες που εκτυλίσσονται σε φανταστικούς τόπους και δυστοπικές κοινωνίες, με μια μυστηριώδη κόμικ αύρα υπερηρώων αλλά και καθημερινών ανθρώπων, είναι η βασική προτίμηση της μπάντας.
Το πρώτο, ομώνυμο κομμάτι έχει όλα τα περίφημα χαρακτηριστικά του power σε κορυφαίο επίπεδο. Φρενήρεις ρυθμοί, κιθάρες παίρνουν φωτιά, τύμπανα εκρήγνυνται, δυναμικά φωνητικά, εύηχες μελωδίες, πρωταγωνιστούν σε ένα συναρπαστικό ταξίδι που ξεκινά. Ένα άτομο πέφτει θύμα απαγωγής και μετέχει αναγκαστικά σε ένα εικονικό παιχνίδι, όπου πρέπει να τρέξει για να μπορέσει να επιβιώσει. Η παραγωγή αρκετά αξιοπρεπής, αλλά υπήρχαν περιθώρια ώστε να ανεβεί ένα βήμα παραπάνω το album.
Το “Challengers of the Unknown” συνεχίζει να επιδεικνύει το άψογο δέσιμο της μπάντας, δεν ξεστρατίζει από την πετυχημένη συνταγή που ακολουθείται ευλαβικά και δίνει ακόμη ένα δείγμα ποιοτικής δουλειάς. Το ρεφρέν εξακολουθεί να λειτουργεί εθιστικά και παραμένει στη μνήμη σου με εξαιρετική άνεση, κρίσιμο συστατικό του είδους, για μια περιπέτεια που λαμβάνει χώρα σε άγνωστο τόπο και χρόνο.
Σαν μια συμπαγής τριάδα με παρεμφερές ύφος ακολουθεί το “Speed Racer”, περισσότερο κλασικό heavy metal με μια οσμή hard rock των τελών της δεκαετίας του ’80. Ο Craig δίνει τον καλύτερο εαυτό του και ανεβάζει σε άλλα επίπεδα ένα κομμάτι, που χωρίς την παραμικρή αδυναμία, προσεγγίζει κορυφές και κυλά αρμονικά μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Κι εδώ σε μια σουρεάλ συνθήκη, ένα αυτοκίνητο κινείται στα όρια, σε μια ακραία πρόκληση να σώσει την ανθρωπότητα με τον κίνδυνο να παραμονεύει και το παραμικρό λάθος να οδηγεί στα νύχια του διαβόλου.
Το “Doppelganger” θα ρίξει ελαφρώς τους γρήγορους ρυθμούς κινούμενο σε πιο συγκρατημένα tempo και θ’ αποκαλύψει επιπλέον αρετές με αλλεπάλληλα κιθαριστικά solo που αλλάζουν κατευθύνσεις, χωρίς η κυρίαρχη μελωδία να φτάνει τα στάνταρντς των πρώτων τριών κομματιών. Από τη μια έχουμε τα δυσάρεστα τρομακτικά συναισθήματα των εφιαλτών και από την άλλη μια περίεργη ανατριχιαστική αίσθηση ότι μια παρουσία περιφέρεται στο δωμάτιο, όταν αποφασίσουμε να ξυπνήσουμε.
Η στροφή που κάνουν εμφατικά οι “Master Spy” φαίνεται ότι τους ταιριάζει αρκετά. Στα δύο τελευταία κομμάτια (“The Vigilante” και “The Storm”) η πορεία παραμένει σταθερή χωρίς κάποια αξιοσημείωτη διακύμανση, με την δημιουργικότητα να παραμένει αταλάντευτη και να χαρίζει ευχάριστες μουσικές εμπειρίες. Στο πρώτο έχουμε την κλασσική ιστορία του ήρωα που ακούραστος, μέχρι τα τελευταία χρόνια της ζωής του τιμωρεί το κακό και προστατεύει τους αδύναμους, ενώ στο δεύτερο αναλύεται μια κατάσταση αγωνίας για εύρεση καταφυγίου στη μέση της θάλασσας εν μέσω τρικυμίας, δίνοντας μια τρομαχτική εικόνα της ανίκητης φύσης.
Η αλήθεια είναι ότι η εξέλιξη των Master Spy μετά την πρώτη κυκλοφορία είναι πραγματικά μια ευχάριστη έκπληξη. Όχι γιατί η μπάντα δεν είχε δυνατότητες (κάθε άλλο), αλλά γιατί κατάφερε πολύ σύντομα να οριοθετήσει έναν πολύ συγκεκριμένο “δρόμο”, που συνοψίζει όλα τα ωφέλιμά της χαρακτηριστικά. Ένα μεστό μελωδικό power metal που ξεπηδά από την δεκαετία του ’90 και ζωντανεύει ηρωικά κατορθώματα cyber μακρινών εποχών, απαγκιστρωμένο οριστικά από την Maiden σκιά του ντεμπούτου. Από τη στιγμή που υπάρχει η “μαγιά” κι επιλυθούν ζητήματα που αφορούν την παραγωγή και παρεμφερείς λεπτομέρειες, η πιθανότητα για σπουδαία πράγματα στο μέλλον μοιάζει παραπάνω από σίγουρη.
Είδος: Power Metal
Δισκογραφική Εταιρεία: Ανεξάρτητη Κυκλοφορία
Ημερομηνία Κυκλοφορίας: 24 Ιανουαρίου 2025
