Μου φαίνεται απίστευτο ότι πέρασαν τέσσερα χρόνια από το “Raise the Roof” με την Alison Krauss και οκτώ από το “Carry Fire”. Μέσα στον «ορυμαγδό» των streaming κυκλοφοριών, δεν προλάβαμε να τα αφομοιώσουμε καλά-καλά και ο Robert Plant παρέα με μια μπάντα χρυσάφι επιστρέφει. Δέκα τραγούδια, όλα διασκευές, από καλλιτέχνες όπως Moby Grape (“It’s a Beautiful Day Today”), Blind Willie Johnson (“Soul of a Man”), Low Anthem (“Ticket Taker”) και Low (“Everybody’s Song”). Οι επιλογές δεν είναι τυχαίες, ο Plant έχει ξαναδιασκευάσει Low στο “Band of Joy” του 2010, και δείχνει πως επιστρέφει σ’ εκείνον τον μυσταγωγικό ήχο που ένωσε folk και americana.
O «γίγαντας» δεν χρειάζεται να αποδείξει τίποτα τώρα πια. Ένας από τους τελευταίους επιζώντες ήρωες της Rock, αντί να κυνηγά τη σκιά των Led Zeppelin, εδώ και χρόνια χαράζει μια διαφορετική πορεία, γεμάτη παράδοση και αναζητήσεις. Με το νέο του project, ο 77χρονος τραγουδιστής δείχνει ότι παραμένει ανήσυχος, με μια φωνή που πλέον λειτουργεί περισσότερο σαν όργανο αφήγησης παρά επίδειξης.
Η μπάντα του, με τη Suzi Dian στα φωνητικά, τους Matt Worley, Oli Jefferson, Tony Kelsey και Barney Morse-Brown έχει φοβερή χημεία. Δεν υπάρχει τίποτα στημένο ή εξαναγκασμένο ενώ η μουσική τους μοιάζει σαν να γεννήθηκε μέσα σε κάποιο μικρό ήσυχο bar της Αγγλικής επαρχίας. Ο ήχος είναι τραχύς, ένα μείγμα folk, blues και gospel στραμμένο στις αμερικανικές ρίζες, αλλά παράλληλα με τη γνώση του ανθρώπου που έχει ταξιδέψει μουσικά σε όλο τον κόσμο.
Το “Saving Grace” δεν είναι album για να σε εντυπωσιάσει με το πρώτο άκουσμα. Είναι μια εμπειρία που σε τραβάει αργά μέσα της. Από την υποβλητική έναρξη με το “Chevrolet”και το “As I Roved Out” έως το τέλος, η φωνή του Plant και της Dian μπλέκονται σε μυστικιστικούς διαλόγους. Κάποιες στιγμές, μοιάζει να τραγουδούν σαν ιερείς κάποιου αρχαίου τελετουργικού, φέρνοντας στο φως κάτι πρωτόγονο και οικείο ταυτόχρονα. Οι αναμνήσεις με τις συνεργασίες με την Alison Krauss (“Raising Sand”, “Raise the Roof”), είναι ακόμα νωπές απλά εδώ ο Plant φαίνεται πιο απελευθερωμένος, πιο “γήινος”. Τίποτα δεν μοιάζει με απόπειρα επιστροφής στα «ένδοξα νιάτα», είναι καθαρά η φωνή ενός ανθρώπου που έχει αποδεχτεί το πέρασμα του χρόνου.
Ανάμεσα στις πιο καθηλωτικές και προσωπικά αγαπημένες στιγμές του album βρίσκεται το “Everybody’s Song”, διασκευή στους Low που αποδεικνύει πόσο μοναδικά μπορεί ο Plant με τους συνεργάτες του να ανασυνθέσει ένα ήδη υπέροχο τραγούδι. Μαγευτικές μελωδίες από κιθάρες, μπάντζο και τσέλο υφαίνουν ένα πυκνό, σχεδόν υπνωτικό ηχητικό πέπλο, ενώ τα φωνητικά του Plant και της Suzi Dian μπλέκονται αρμονικά. Δεν υπάρχει ίχνος rock επιτήδευσης, όλα ρέουν φυσικά, σαν μια παράξενη προσευχή. Είναι η στιγμή που συνειδητοποιείς ότι ο Plant δεν κυνηγά το παρελθόν του, το έχει αφομοιώσει, το έχει μεταμορφώσει σε κάτι βαθύτερο, πιο ανθρώπινο.
Η συνεργασία του Plant με τη Nonesuch Records είναι επίσης κομβική. Η Nonesuch, με ιστορία από την δεκαετία του ’60, υπήρξε πάντα το σπίτι των ανήσυχων δημιουργών — από τον Philip Glass και τη Laurie Anderson μέχρι την Emmylou Harris, τον Wilco και την Alison Krauss. Είναι μια εταιρεία που ποτέ δεν ακολούθησε τις εμπορικές «φόρμουλες», αλλά επέλεξε τη μουσική που ψάχνει κάτι αληθινό. Σε αυτό το περιβάλλον, ο Plant δείχνει να αισθάνεται απόλυτα άνετος ωθώντας το “Saving Grace” σε έναν κατάλογο κυκλοφοριών που τιμά τη μουσική «ακεραιότητα».
Αυτό που κάνει τον frontman αυτού του φθινοπωρινού album τόσο αγαπητό, είναι η άρνησή του να ανακυκλώσει το παρελθόν. Θα μπορούσε να γεμίζει στάδια τραγουδώντας για πάντα το “Whole Lotta Love” και το “Stairway to Heaven”, αλλά επιλέγει να βρίσκεται ξανά σε μικρές σκηνές, ψάχνοντας κάτι καινούργιο. Και στο “Saving Grace”, το βρίσκει. Δεν είναι απλώς μια συλλογή από διασκευές. Είναι μια δήλωση ωριμότητας, μια υπενθύμιση ότι το πάθος και η περιέργεια μπορούν να παραμείνουν ζωντανά, ακόμα και μετά από μισό αιώνα καριέρας. Ο Robert Plant μαζί με τους ταλαντούχους συνοδοιπόρους του δεν αναζητά τη «σωτηρία», τη χαρίζει ο ίδιος στη μουσική.
Είδος: Rock/Folk
Εταιρεία: Nonesuch Records
Ημερομηνία κυκλοφορίας: 26 Σεπτεμβρίου 2025
