Αμέτρητες εικασίες ακολούθησαν την αυτοκτονία του τραγουδιστή των Joy Division, βάζοντας τους φόβους του για τις πτήσεις, τις καλλιτεχνικές του ανασφάλειες, τις δυσκολίες του απέναντι στις μεγάλες αλλαγές, μαζί με τα προβλήματα της επιληψίας και της κατάθλιψης που τον καταδίωκαν. Ίσως η δική του απάντηση δόθηκε από το πιο γνωστό τραγούδι που ερμήνευσε ποτέ.
Όπως έδειξε το τέλος αυτής της απρόσμενης και τραγικής ιστορίας, κανείς δεν ήταν ποτέ σίγουρος, όταν μιλούσε με τον Ian Curtis, πως ο ίδιος πίστευε πραγματικά αυτά που έλεγε. Ίσως , στην καλύτερη των περιπτώσεων, να τα πίστευε εκείνη τη συγκεκριμένη στιγμή. Μετά το γύρισμα του βίντεο για το “Love Will Tear Us Apart”, τον Απρίλιο του 1980, o Curtis είχε κλείσει ένα ραντεβού με έναν ψυχίατρο στο Parkside. Είχε ήδη προηγηθεί μια απόπειρα αυτοκτονίας.
Η Annik Honoré ήταν μια Βελγίδα δημοσιογράφος και μουσικός, και συνιδρυτής στις δισκογραφικές εταιρίες Les Disques du Crépuscule και Factory Benelux. Το 1979 μετακόμισε στο Λονδίνο, πιάνοντας δουλειά σαν γραμματέας στην Πρεσβεία του Βελγίου. Γνωρίστηκε με τον Curtis και η εξέλιξη της σχέσης τους επιβάρυνε ακόμα περισσότερο την ταραχώδη προσωπική του ζωή, και την κρίση του γάμου του με τη γυναίκα του, Deborah.
Σε εκείνη την επίσκεψη στο γιατρό, ο Curtis παραδόξως πήγε μαζί με την Deborah. Στη διαδρομή της αποκάλυψε την αφόρητη δυστυχία του για την παρουσία του στη μουσική βιομηχανία. Ισχυρίστηκε πως με την κυκλοφορία του “Unknown Pleasures” είχε ήδη πραγματοποιήσει τις φιλοδοξίες του. Ήθελε να εγκαταλείψει τους Joy Division και να ακολουθήσει ένα τσίρκο. H Deborah δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία σε αυτό το φαινομενικά τυπικό κλισέ της φυγής. Μια άλλη δυσάρεστη έκπληξη τράβηξε την προσοχή της, όταν συνειδητοποίησε πως ο Ian είχε διαβάσει λάθος την ημερομηνία του ραντεβού, και αυτό ήταν στην πραγματικότητα δυο βδομάδες αργότερα.
Στο χρονικό διάστημα του Απριλίου και του Μαΐου 1980, το συγκρότημα έκανε πρόβες και έπαιζε , πριν την επικείμενη περιοδεία στην Αμερική. Ο Curtis ζήτησε από την Deborah να μείνει μόνος του σε μια μικρή παμπ στο Derby. Εκείνες τις μέρες έμενε ουσιαστικά με την Annik, και η Deborah αποκάλυψε για πρώτη φορά στους γονείς του Ian τα προβλήματα του γάμου τους. Οργισμένη αποφάσισε να κινήσει τη διαδικασία διαζυγίου και τηλεφώνησε στη δουλειά της Annik στην πρεσβεία για να την ενημερώσει πως θα την παρουσίαζε συγκατηγορούμενη για μοιχεία. Ο Curtis έμεινε για λίγες μέρες με τον κιθαρίστα Bernard Sumner και τη γυναίκα του. Μετά δοκίμασε να γυρίσει στο πατρικό του με τους γονείς του.
Όταν επιτέλους έφτασε το ραντεβού με τον γιατρό, τον συνόδευε ο συνεργάτης του γκρουπ Terry Mason, όμως ο μάνατζερ Rob Gretton τηλεφώνησε στη Deborah και της είπε πως μπορεί να έρθει και αυτή. Ζήτησε να δει πρώτα τον γιατρό μόνη της, σε μια απέλπιδα προσπάθεια να τον οδηγήσει σε μια εύστοχη και αποτελεσματική διάγνωση, αλλά ουσιαστικά κατέρρευσε και ξέσπασε σε κλάματα. Όταν ο Ian ολοκλήρωσε το ραντεβού του, την κοίταξε με μίσος για το ξεσκέπασμα της κατάστασής του και της είπε: “δεν θα γυρίσω ποτέ στο σπίτι”.
Οι Joy Division έκαναν την τελευταία τους εμφάνιση στις 2 Μαΐου στο High Hall, στο Πανεπιστήμιο του Birmingham. O Gretton, έχοντας τον πονοκέφαλο του Curtis για την επικείμενη περιοδεία στην Αμερική, έβαλε τον Mason επιτηρητή του, για να φροντίζει να παίρνει πάντα τα χάπια του, να μην πίνει και να κοιμάται αρκετά. Ο Ian είχε ήδη καταφέρει αρκετά να μεταφέρει τη δική του βασανιστική υπόθεση σε εξωτερικούς παράγοντες. Έκανε το τελευταίο του ραντεβού στις 6 Μαΐου: η μοίρα τον έφερε απέναντι σε έναν άλλο γιατρό και όχι σε αυτόν που τον παρακολουθούσε, και ο ίδιος εύκολα έδωσε την εντύπωση κάποιου που είχε πια τακτοποιήσει τη ζωή του.
Η διαμονή με τους γονείς του έφερε μια σχετική ηρεμία και την απουσία κρίσεων για περίπου ένα μήνα. Επισκέφτηκε τη Deborah για να δει και την κόρη του στις 13 Μαΐου, και εκεί αυτή τράβηξε την τελευταία του φωτογραφία με το μωρό. Δυο μέρες μετά, ο Ian έπαιζε μπιλιάρδο, φαινομενικά ξένοιαστος, με τον Sumner και το φίλο τους Paul “Amazing Noswad” να τον κάνει να γελά μετά από καιρό, σε μια παμπ του Manchester. Ανανέωσαν το ραντεβού τους για το Σάββατο, όμως ο Ian το ακύρωσε, δίνοντας στον Sumner ραντεβού για το πρωί της Δευτέρας στο αεροδρόμιο.
Η Deborah δούλευε σαν σερβιτόρα και μπαργούμαν την Παρασκευή μέχρι αργά, ενώ είχε βάρδια και το απόγευμα του Σαββάτου. Ο Ian γύρισε στο σπίτι: ήθελε να δει μια ταινία στην τηλεόραση, που φοβόταν πως θα αναστάτωνε τον πατέρα του αν την έβλεπαν μαζί. Το βράδυ η Deborah τον βρήκε να παρακολουθεί την ταινία “Stroszek” του Werner Herzog, με κεντρικό ήρωα ένα Ευρωπαίο που ζει στην Αμερική, και αποφασίζει να αυτοκτονήσει αντί να διαλέξει ανάμεσα σε δυο γυναίκες. Έπινε καφέ και της ζήτησε να σταματήσει τη διαδικασία του διαζυγίου. Μετά από πολλές κυκλοθυμικές αλλαγές, της ζήτησε να φύγει και να μην γυρίσει πριν από τις 10 το πρωί, όταν θα έπαιρνε το τρένο για το Manchester. Φαινόταν πως βρισκόταν στα πρόθυρα μιας κρίσης.
Όταν αυτή έφυγε, ο Ian έφτιαξε και άλλον καφέ, άκουσε το “The Idiot” του Iggy Pop, κατέβασε τη φωτογραφία της μικρής Natalie από το τοίχο, έβγαλε τη φωτογραφία του γάμου τους από το συρτάρι και της έγραψε ένα μακροσκελές, προσωπικό γράμμα. Το μεσημέρι της Κυριακής 18 Μαΐου, η Deborah πήρε τη Natalie και επέστρεψε στο σπίτι, σίγουρη πως ο Ian είχε φύγει από το πρωί. Διέκρινε το φως της λάμπας μέσα από τις κουρτίνες και υπέθεσε πως μάλλον τον είχε πάρει ο ύπνος. Όταν μπήκε μέσα, είδε τον φάκελο στο ράφι του τζακιού και προχωρώντας, τον είδε γονατισμένο στην κουζίνα. Ήταν ακίνητος και το σκοινί από την απλώστρα ήταν τυλιγμένο στο λαιμό του.
Το σπαραχτικό “Love Will Tear Us Apart” έχει αποδοθεί στη σχέση του με την Annik, η οποία μετά φιλοξενήθηκε μια βδομάδα στο σπίτι του Tony Wilson, ιδιοκτήτη της Factory Records, κλαίγοντας και ακούγοντας ασταμάτητα τους δίσκους των Joy Division. Κανονίστηκε από τον Gretton μια επίσκεψή της στη σωρό του Ian στο Παρεκκλήσι της Αναπαύσεως για να τον αποχαιρετήσει, αλλά και η απουσία της από την κηδεία. Ο ανταγωνισμός για τα δικαιώματα που είχαν οι δυο γυναίκες πάνω του, συνεχίζονταν και μετά τον θάνατό του.
Η οργή των συνοδοιπόρων του είχε ανακατευτεί με το πένθος, καθώς χάθηκε η μεγάλη ευκαιρία να γίνουν διάσημοι και πλούσιοι όπως έντονα διαφαινόταν με την αμερικανική περιοδεία. Όλα αυτά δεν υπήρχαν όμως στη σφαίρα του Curtis, o οποίος είχε μεταμορφωθεί σε έναν ανίκητο ηθοποιό και κατάφερε να τους μπερδέψει όλους, μέχρι την τελευταία πράξη του.
Η σορός του αποτεφρώθηκε στο Κρεματόριο του Macclesfield στις 23 Μαΐου 1980 και η τέφρα του θάφτηκε στο αντίστοιχο Κοιμητήριο. Μια αναμνηστική πλάκα, με την επιγραφή “Ian Curtis 18–5–80” και “Love Will Tear Us Apart”, τοποθετήθηκε πάνω από την τέφρα του. Για 28 χρόνια, η αναμνηστική πλάκα βρισκόταν εκεί μέχρι που, τον Ιούλιο του 2008, κλάπηκε. Η αρχική πλάκα δεν ανακτήθηκε ποτέ, αλλά αντικαταστάθηκε από άλλη. Ο τάφος του βανδαλίστηκε ξανά τον Αύγουστο του 2019. Το συγκρότημα ανακοίνωσε ότι η κορυφή της αναμνηστικής πλάκας κλάπηκε, σε μια προσπάθεια να αφαιρεθεί η ταφόπλακα που έφερε την επιγραφή.
