Τον Αύγουστο του 1967, ο Plant ήταν ο frontman των Band Of Joy. Είχαν σχηματιστεί τον περασμένο Απρίλιο με αυτόν στο μικρόφωνο, αλλά στη συνέχεια απολύθηκε από την αρχική σύνθεση. Ο Plant φρόντισε να φέρει μια δεύτερη ομάδα μουσικών από το συγκρότημα Paper του Wolverhampton και σχημάτισε τους νέους Band Of Joy, προσλαμβάνοντας ταυτόχρονα έναν μάνατζερ, τον Mike Dolan, ο οποίος είχε ασχοληθεί και με το προηγούμενο συγκρότημα του Plant, τους Listen.
Σύμφωνα με την τοπική μουσική εφημερίδα “The Midland Beat”, το ντεμπούτο single των Listen θα είχε τον τίτλο “The Pakistani Record Collector” (τελικά, το συγκρότημα ηχογράφησε ένα single για το CBS, μια διασκευή του “You Better Run” των The Young Rascals), οπότε είναι πιθανό ο Dolan να είχε σχετική γνώση για τους τίτλους. Όταν ο νεαρός Plant ενεπλάκη σε ένα μικρό τροχαίο ατύχημα και κατηγορήθηκε για “οδήγηση χωρίς τη δέουσα προσοχή”, ο Dolan άδραξε την ευκαιρία. Έγραψε ένα δελτίο τύπου και το έστειλε στις τοπικές εφημερίδες.
“Ο Robert Plant είναι γνωστός για τη συμπάθειά του στη “Γενιά των Λουλουδιών” και για το ότι είναι ένθερμος υποστηρικτής της εκστρατείας για τη νομιμοποίηση του καπνίσματος κάνναβης”, έγραψε ο Dolan, αποφεύγοντας κάθε αναφορά στην παράβαση του κώδικα οδικής κυκλοφορίας. “Ενόψει αυτής της δημόσιας εμφάνισης, ένας μεγάλος αριθμός παιδιών των λουλουδιών και άλλων θαυμαστών του Robert Plant αποφάσισαν ότι αυτή θα είναι η ιδανική στιγμή και μέρος για να δείξουν την υποστήριξή τους στις πεποιθήσεις του Robert. Σαν αποτέλεσμα αυτού, τουλάχιστον 30 θαυμαστές έχουν ήδη φτιάξει πανό, προετοιμάζοντας μια συγκέντρωση διαμρτυρίας, που θα πραγματοποιηθεί περίπου στις 10:30 π.μ. την επόμενη Πέμπτη, 10 Αυγούστου, έξω από το δικαστικό κτίριο”.
Ο Dolan στη συνέχεια συμβούλεψε τα τοπικά μέσα ενημέρωσης να στείλουν δημοσιογράφους και φωτογράφους, ενημερώνοντάς τους ότι ο Plant θα φορούσε “ρούχα ανατολίτικου στιλ, και συγκεκριμένα έναν Ινδικό χιτώνα γαμπρού”.
Τα μέσα ενημέρωσης ακολούθησαν πιστά τις προτροπές και εμφανίστηκαν μαζικά, ξεπερνώντας αριθμητικά τους επτά “διαδηλωτές”, στους οποίους περιλαμβάνονταν τα μέλη των Band Of Joy, John Elston, Dave Evans και Steve Taylor, η μέλλουσα σύζυγος του Plant, Maureen Wilson, και μια ασκούμενη νοσοκόμα, η Dorette Thompson. Παρά τη μικρή παρουσία, δέχτηκαν πρόθυμα το δόλωμα, βγάζοντας τις φωτογραφίες τους και γράφοντας τις ιστορίες τους. “Διαμαρτυρία της Ομάδας των Λουλουδιών!” έγραψε η Evening Mail, αναφέροντας ότι οι διαδηλωτές ζητούσαν τη νομιμοποίηση των “pop” ναρκωτικών. “Τραγουδιστής φοράει ανατολίτικα ρούχα στο δικαστήριο!”
“Η αστυνομία, η οποία είχε ειδοποιηθεί προηγουμένως για τη διαμαρτυρία, κοίταξε με περιέργεια από τα παράθυρα του αστυνομικού τμήματος, το οποίο βρίσκεται κάτω από την αίθουσα του δικαστηρίου”, έγραφαν οι Express και Star. “Κάποιοι βγήκαν ακόμη και για να φωτογραφίσουν την παράξενη ανάμεικτη ομάδα, στην οποία υπήρχαν και δύο κορίτσια με μίνι φούστες”.
Στις σχετικές φωτογραφίες, ο μελλοντικός frontman των Led Zeppelin είναι περιτριγυρισμένος από νέους ντυμένους με την τυπική “summer of love” ενδυματολογική πρόταση. Κάποιοι κρατούν πλακάτ. “Νομιμοποιήστε την κάνναβη!” ”Η ευτυχία έχει σχήμα κάνναβης!” “Μην την φυτεύεις, κάπνισέ την!” Υπάρχει επίσης ένα πλακάτ που κρατιέται ψηλά πίσω από το κεφάλι του Plant και γράφει: “Ο Robert Plant πρέπει να αφεθεί ελεύθερος”.
Οι φωτογραφίες, ακόμα και σήμερα σε μια απλή ψηφιακή αναζήτηση, συνοδεύονται από περιγραφές όπως “Ο μουσικός και τραγουδιστής Robert Plant όταν εμφανίστηκε στο δικαστήριο για κατηγορίες ναρκωτικών”. Για τον Plant, ο οποίος ήταν μόλις λίγες μέρες πριν από τα 19α γενέθλιά του όταν τραβήχτηκε η φωτογραφία, τέτοιες “κατηγορίες” ήταν βολικές. Άλλωστε, κάθε επίδοξος rock star θα ήθελε να προωθήσει μια επαναστατική, αντιεξουσιαστική τάση χωρίς να διατρέχει όμως τον κίνδυνο ποινής φυλάκισης. Φυσικά δεν υπήρξαν ποτέ κατηγορίες για ναρκωτικά. Όλο αυτό ήταν ένα κόλπο δημοσίων σχέσεων.
Στο εσωτερικό του δικαστηρίου, η υπόθεση κύλησε ομαλά. Ο τραγουδιστής υπερασπίστηκε τον εαυτό του και δήλωσε αθώος. Το δικαστήριο ενημερώθηκε ότι ο Plant είχε βγει από έναν παράδρομο και συγκρούστηκε με ένα όχημα που προσπερνούσε πριν το βαν του ανέβει στο πεζοδρόμιο και χτυπήσει ένα δέντρο, αλλά η εισαγγελία δεν κατάφερε να πείσει τους δικαστές ότι ήταν απρόσεκτος και η υπόθεση απορρίφθηκε.
Υπήρξε όμως και μια παράπλευρη απώλεια. Η Dorette Thompson, η ασκούμενη νοσοκόμα που υποστήριξε τον Plant, απολύθηκε από την Επιτροπή Νοσηλευτικής του West Bromwich and District Hospital μετά την εμφάνιση της φωτογραφίας της στην εφημερίδα, παρά το γεγονός ότι βρισκόταν σε ετήσια άδεια από το νοσοκομείο την ημέρα της διαμαρτυρίας.
Ο Plant προσπάθησε να την υπερασπιστεί με δηλώσεις του, υποστηρίζοντας πως η κατάθεσή της δεν δικαιολογούσε την απόλυση. Όμως η ζημιά είχε ήδη γίνει. Βέβαια, ο Dolan είχε πετύχει τον σκοπό του. Όπως είχε πει ο Tony Jones, τότε ατζέντης του Plant, “τον βοηθήσαμε να αποκτήσει την πρώτη του δημοσιότητα”.
Τη συνέχεια της ιστορίας την γνωρίζει όλος ο κόσμος.
